Олег молчал. Что он мог на это ответить?
— А остановились вы где?
— В Лесном. У тетки.
— А вы сказали, что у вас родных нет?
— Она тоже уехала. В квартире одна нянька осталась. Глухая старуха.
Потемкин с любопытством и сожалением смотрел на близорукого гимназиста в очках.
— Сколько вам лет?
— Шестнадцать. Скоро будет!
— Ну, что же, поужинаем вместе. Расскажите мне про Крым, пока я поджарю картофельные котлеты.
Николай Николаевич топил железную печку плотными листами, вырванными из валявшейся на полу книги, и готовил ужин. Олег рассказал про смерть отца во время отступления деникинцев, про встречу с Грозой-Волынским, про «Бюро частной связи», про Севастополь, про морское путешествие на шаланде Никифора, про Одессу.
Потемкин слушал с жадным вниманием.
— Но вы же настоящий герой! — воскликнул он, когда Олег закончил свой рассказ.
— Я хотел скорее пробраться к матери.
Хозяин разделил котлеты из картофельной шелухи на две равные порции и протянул гостю обе тарелки:
— Выбирайте любую!
— Мне все равно, — сконфузился Олег.
Никогда еще гимназист не ужинал с таким аппетитом. Хозяин разошелся и завершил пир настоем шиповника с сахарином. После он закурил трубку, набив ее вместо табака сушеной крапивой, и, разомлев, начал клевать носом.
Надо было идти. Олег поднялся и стал прощаться.
— Ну, что же, приходите завтра, накормлю, — подумав, пригласил Потемкин, протягивая руку гимназисту. — Только не раньше пяти часов вечера. Днем я занят, хожу на службу.
— Спасибо, — поблагодарил Олег, надевая фуражку. — Я приду.
Сын коммунара
Олег торопливыми шагами возвращался в Лесной. Он спешил, боясь, что глухая старушка заснет, и тогда невозможно будет попасть в квартиру. Несмотря на поздний час, некоторые жильцы дома не спали. Во дворе, перекопанном под огород, они собрались кучкой и шумели. На одной из крохотных грядок кто-то выдернул зеленый лук.
— Это Митька Капустин! — кричал Яшка. — Митька!
Тут Олег увидел Яшкиного отца. Высокий сутулый инвалид с лихорадочным блеском глаз и чахоточным румянцем на впалых щеках, размахивая костылем, возмущался:
— Что же это такое, товарищи! Последнюю рубаху сменял чухонцу на тридцать головок, сажал, трудился… И украли!.. Да это хуже людоедства. Только живодер способен на такую подлость! А если Капустин тут личную месть разводить думает, так я еще не умер окончательно… Я еще живой, могу за себя постоять! Рано он меня хоронит, спекулянт несчастный.
— Беги, доноси! Иуда! — надрывалась жена Капустина. — В чужую квартиру въехал!
— Я иуда! Граждане, это что же такое непонятное? Товарищи!.. — Яшкин отец долго и надрывно кашлял. Все притихли, прислушиваясь к хриплым звукам в его груди.
В наступившей тишине прозвучал сочувственный голос:
— Ты не расстраивайся, Иван Семенович! Тебе вредно при твоей болезни. А покражу возместить можно будет.
Низкорослый мужчина в подтяжках поддержал:
— Тридцать головок наберем коллективом, товарищ Клюкин, и пересадим в твою грядку.
— Мне чужого не надо, Макарыч, я рабочий человек, а не нищий! — строго сказал Иван Семенович и снова схватился за горло.
Олег заметил, что инвалид кашляет кровью.
Жильцы переглянулись и молча стали расходиться по подъездам. Во дворе остались пять человек — Яшка, его отец, мать, Олег и Макарыч.
— Ну, зачем ты спускался, Семеныч? — сказал Макарыч с досадой. — На шестой этаж и здоровому человеку подняться тяжело, а для тебя с твоей раненой ногой да гнилыми легкими — чистая гибель.
— Ты меня не хорони, Макарыч! — задыхаясь, заговорил Иван Семенович. — Иван Клюкин еще Врангеля кончать будет. Юденича кончил, теперь барону очередь подошла. Правду я говорю, Феня? — обратился он к жене.
— Пойдем, пойдем, Ваня! — взмолилась Феня и закинула руку мужа на свое плечо.
С другой стороны ему помог Макарыч. Олег и Яшка шагали сзади.
Они вошли все в подъезд, и Иван Семенович, поднявшись с помощью своих спутников до площадки первого этажа, присел на ступеньку лестницы передохнуть.
— Если б не белые генералы, я бы сейчас разве такой был? — говорил он. — Я здоровущий, как бык… За всю жизнь ни разу не болел. Работа литейщика известная, а мне хоть бы что. Крепкий был… А вот сдал. На Архангельском фронте простыл. Воспаление легких, а теперь, говорят, чахотка. Я докторам не верю. Врут. Все от недостатка питания… А эта сволочь лук украла. Подумать только — тридцать головок!..