— Ох! — обрадовался Волк и растянул в улыбке щербатый рот. — Благодарствую, государь!
— Теперь ты, сержант Тайного Приказа Михаил, — император повернул голову в сторону Михи. — Говори чего хочешь.
— Учиться хочу, ваша царственность, — сказал тот и показал подбородком в сторону Косты. — Чтобы таким, как он стать.
— Поедешь с нами в Братиславу, — благосклонно кивнул князь. — Лучшее образование получишь. А потом очередное звание присвоим. Теперь ты! — князь с любопытством рассматривал невинную рожу Косты. Впрочем, он ничуть не обманывался на его счет. Самослав уже отметил отсутствие коллективного обморока после оглашения чудовищной суммы премии, и правильные выводы сделал. Скроили-таки, сволочи, только как — непонятно. Там же двести человек было. Но делать он ничего не станет. Не пойман — не вор. Ведь казна еще и в огромной прибыли после этого похода останется.
— А я жениться хочу, ваша царственность, — поклонился Коста. — И непременно на дочери боярыни Любавы. Прошу вас моим сватом быть.
— А у него губа не дура! — захохотал Самослав и повернулся к стоявшему рядом Деметрию, который совершенно растерялся и теперь не знал, что сказать. — Видел? Он дочку самого маршала в жены захотел!
— Нет! — замотал головой Коста. — Мне дочку маршала не надо. Я хочу на дочери боярыни Любавы жениться. Слышал я, что это предостойнейшая девица. Я и выкуп богатый готов за нее заплатить. Целую тысячу солидов!
Вечером, когда в шатре императора остались только старшие сыновья, Берислав спросил.
— Отец, а почему ты выбрал имя Николай? Ведь можно было выбрать имя, куда более подходящее моменту. Имя — знак. Имя-символ!
— Этого святого почитают в обеих империях, — усмехнулся Самослав. Не говорить же, что он выбрал то имя, с которым родился когда-то.
— Понятно, — с каменным лицом бросил Берислав. Было видно, что ответом он не удовлетворен. — Я прошу, в честь праздника выполни одно мое желание. И тогда я стану самым преданным сыном из всех. Я исполню твою волю, даже если ты мне прикажешь войти в горящую печь.
— Чего ты хочешь? — удивленно посмотрел на него Самослав. — Если это в моих силах, я исполню, конечно.
— Я хочу жениться, — Берислав покраснел, а его старший брат захохотал так, что у него слезы на глазах выступили.
— Вот это наш святоша дает! — всхлипывал Святослав. — Силен!
— Ты ведь уже женат, — удивленно посмотрел на сына император. — И ты христианин!
— А ты? — твердо взглянул на него Берислав. — Разве ты не христианин?
— Проклятье! — поскучнел Самослав. — Твоя мать! Я пока не нашел решения этой проблемы. Попы меня заживо съедят теперь.
— Я решу твой вопрос с мамой, а ты позволишь мне взять вторую жену, — предложил Берислав.
— Но как? — подался вперед Самослав. — Как ты это сделаешь?
— Это мое дело. Мы договорились? — жестко спросил Берислав.
— Мы договорились, — кивнул государь. — И с тобой, Святослав, мы тоже договорились. У тебя пятнадцать лет. А после этого ты уезжаешь из Египта в Братиславу. Но если я заболею, то ты приедешь раньше.
— Обещаю! — кивнул Святослав.
— А теперь вы оба поклянетесь мне, что не позволите после моей смерти расколоть страну на куски! — пристально посмотрел на сыновей император.
— Клянемся! — дружно ответили сыновья, а Берислав нахмурился. Ведь их тут всего двое из четырех братьев. Здесь не было Кия и Владимира. А они клятву не давали. Действительно, и что в такой ситуации может пойти не так?
КОНЕЦ.