«Бедная девушка! — думал Рум. — После такого страшного происшествия встретиться на немного со своими, и снова вернуться в логово врага».
Он был вполне уверен, что Тесси Торн — или как там ее зовут на самом деле, — разведчица СКД.
«Вот так, может, и Майола…» — Рум смотрел на эту девушку, а видел перед собой другую, лучшую в мире.
«Где ты, милая?! Как бы я хотел тебя увидеть!»
Он не мог знать, что встреча с Майолою принесет ему не радость, а боль и скорбь.
«В этой игре пешек нет!»
Родная Пирейя, какая же ты зеленая, красивая! Прошел дождик, окропил леса и поля, поразбрасывал серебристые капельки на бетонной полосе автострады. Росинки на свежей зелени кажутся прекраснее драгоценностей. Чистый и прохладный воздух вливается в грудь, как нектар. Обычная автострада кажется волшебной дорогой в неведомое. И хочется жить, петь, размахивать руками, приплясывать или лечь навзничь и провожать мечтательным взглядом облачка.
Тесси Торн еще нездорова. Ей не разрешают сидеть за рулем автомашины. Но она больна странной болезнью, при которой она чувствует себя не плохо, а, наоборот, хорошо. Тело живет, сердце поет, а прошлое — оно на то и прошлое, — исчезло напрочь, будто его и не было никогда.
Навсегда вычеркнуты из жизни Фредди Крайн, мрачный Проут, «Звезда Кейз-Ола» и те сутки в межпланетном пространстве, которые явились самым страшным испытанием в ее жизни.
Шалуньи Тесси больше нет. Остатки ее безмятежности навсегда исчезли в те минуты, когда погибла всякая надежда на спасение. Но новая Тесси отнюдь не собирается расставаться с молодостью. Наоборот, после того, как смерть заглянула ей в глаза, девушка еще сильнее полюбила жизнь, потому что узнала ей цену.
Розовая «Ласточка» не несется, а просто летит над землей.
Вот уже на горизонте появляется мрачная завеса смога, что все время висит над Дайлерстоуном. Тесси даже жаль, что скоро закончится этот стремительный полет.
— Еще!.. — она просит шофера, когда тот отпускает педаль газа.
— Нет, мисс Тесси… что-то случилось с мотором. Слышите — стучит?
Откуда знать Тесси — может, и вправду стучит… Но почему «Ласточка» останавливается возле дряхлого драндулета, что стоит на полянке вдоль дороги? И почему из леска спешит сюда незнакомый мужчина с цветами в руках? Девушка отвернулась: не хватает еще ухаживаний какого-то искателя приключений.
— Мисс Тесси…
Она быстро обернулась.
— Лю… — Тесси запнулась и взглянула на шофера. Тот озабоченно копался в моторе.
Ведь это же Люстиг!
— Ну, космонавтка-неудачница, тебя можно поздравить с возвращением на родную планету?
Девушка молча смотрела на него, и глаза ее наполнялись слезами — не от боли или жалости, а просто по дурацкой женской привычке плакать, не зная почему.
Тесси вытерла глаза и решительно подала руку Люстигу.
— Здравствуй! Я теперь решила быть только серьезной.
— Я вижу! А «Ласточку» снова гнала за двести пятьдесят? — Люстиг притянул ее за руку, поцеловал в щеку: — Это за то, что осталась жива. А теперь пойдем.
Люстиг повел ее на полянку, показал на расстеленный под кустом плащ:
— Садись… Нам надо серьезно поговорить… Ты знаешь, что твоему отцу поставят золотой памятник при жизни?
Тесси с искренним недоумением пожала плечами.
— Как и следовало ожидать, от тебя это скрывают… Ну, прочти… — Он подал свернутую газету, сам лег возле девушки и стал смотреть в небо.
Тесси быстро просмотрела сообщение.
Золотой памятник… Только пять ученых Монии заслужили такую честь за последние двадцать лет. И среди них — ее отец.
Девушка задумалась. Антивещество… бомба из антивещества… Дело в этом?
— Это очень плохо, Люстиг? — спросила она жалобно.
— Как тебе сказать… — он встал, взял ее за руку. — Просто бомбу из антивещества, видимо, не успеют изготовить, потому что…
— Я понимаю…
— Твой отец очень серьезно поссорился с Кольриджем.
— Но, насколько я знаю…
— Ты ничего не знаешь! Профессор Литтл расскажет тебе все.
— Он у тебя? — радостно воскликнула Тесси.
— Да. Ты с ним встретишься сегодня вечером. И еще одно: ради твоего спасения твой отец и Кольридж согласились работать в ядерном институте Кейз-Ола, в Урании.
— В Урании?! — Тесси схватилась за голову, тряхнула ею, словно отгоняя призрак. — Если это действительно так, то я…