Слушайте, люди Вселенной! Слушайте, мыслящие, разумные существа, которые достигли высокой степени развития! К вам обращается Высший Совет планеты Пирейи!
Ежегодно, в этот день траура, мы будем посылать в Космос ракету новейшей конструкции, внутри которой будет самый совершенный кибернетический вездеход. Может, бесконечно долго будет мчаться наш посланник, пока его перехватят антенны радиоизлучения ваших передатчиков, и тогда ракета снизится и высадит вездеход, который будет исследовать вашу планету, и передаст от нас искренний привет.
Наш посланец будет мирным посланником, но он умеет обороняться, и не дастся в руки тем, кто захочет использовать его для насилия и убийства: он оснащен новейшей аппаратурой для демонстрации биофильмов, которые воздействуют непосредственно на мозг. Вместе с этим будут зафиксированы и взвешены все ваши чувства и порывы.
Если же вы, люди другой звездной системы, стоите выше нас — простите нам наши ошибки и неудачи. Наше будущее — впереди!
Расплылось изображение Эйра Литтла на экране. Раздались мелодичные позывные Высшего Совета. И вдруг перед глазами миллионов зрителей возникла грандиозная эстакада. По наклонным рельсам на нее с эллинга выплывала космическая ракета. Титановый корпус был длиной с океанский пароход. Ракета не имела ни одного иллюминатора — только пазы радиолокаторов и приемных антенн проступали на корпусе, как жабры акулы.
Ракета выползла и остановилась у эстакады. И тогда с эллинга вышел инженер Айт.
Он был в обычном рабочем комбинезоне. В этот торжественный момент запуска первой ракеты-посланника академик не хотел предстать перед людьми другой звездной системы неуклюжим существом в антирадиационном скафандре. Ведь его сейчас фиксируют многочисленные объективы биоскопов. Его ракета помчится по Вселенной сквозь время и пространство. Это самая высокая честь для ученого и человека. Как хорошо чувствовать себя молодым!
Нет, это уже не юность: на висках серебрится седина. Но он полон силы и упорства. Хочется жить, творить, мечтать и дерзать.
Айт знает: в этот момент там, в антирадиационном жилище, на экран телевизора смотрят самые дорогие в мире люди — жена и сын. У него перехватывает дыхание от волнения, от полноты счастья.
Айт остановился возле эстакады, глянул вдаль так, как будто хотел пронзить взглядом Космос, и сказал тихо:
— Люди Вселенной, помните печальную историю Пирейи! Люди Вселенной, будьте бдительны!
…С тихим хрустальным звоном расплылся образ, погас экранчик биоскопа. Раздвинулись стены кабины, и перед Павлом Седых появилась заснеженная, озаренная солнцем тайга.
Вездеход космических гостей, завершив путешествие вокруг света, остановился в тайге, вблизи Северска.
Машина выполнила свою задачу. Отныне она покорилась человеку.
5. XII.1955 г. — 8.I.1960 г.
Харьков — Алма-Ата
Об авторе
Николай Александрович Дашкиев (16 мая 1921, Краснокутск — 23 февраля 1976, Киев) — украинский советский прозаик и поэт, в основном писавший в жанре фантастики. Автор трех романов (один из которых документальный), а также повестей, рассказов, поэтических произведений.
Николай Дашкиев родился в учительской семье в городке Краснокутск (в настоящее время Харьковская область). По окончании средней школы поступил на геофизический факультет Ленинградского университета, но не успел закончить учебу из-за начавшейся войны. Плохое зрение не позволило Николаю попасть в армию сразу, но с февраля 1943 года он участвовал в боевых действиях — как рядовой стрелок, затем как радист и командир отделения связи. Дашкиев участвовал в сражении на Курской вторых, форсировании Днепра в районе Вышгорода, Корсунь-Шевченковской операции, а в дальнейшем воевал в Карпатах, Польше и Чехословакии. Среди его наград — Орден Красной Звезды, медаль «За боевые заслуги» и медаль «За отвагу».
Уже во время войны он начал печататься как поэт; часть стихотворений военного периода впоследствии вошла в его дебютный поэтический сборник «На перевале», увидевший свет в 1948 году.
После войны Николай Дашкиев продолжил обучение в Харьковском педагогическом институте, который окончил в 1948 году по специальности «Физика». В том же году вышел его первый поэтический сборник, а в 1950 году впервые был опубликован его роман «Торжество жизни», рассказывающий о поиске лекарства от рака в недалеком будущем. Впоследствии автор продолжал перерабатывать это произведение почти до конца жизни, по мере того, как современная ему медицина продвигалась вперед; переработанные издания выходили в 1966 и 1973 году, а в общей сложности роман вышел тиражом 165 тысяч экземпляров. «Торжество жизни» задумывалось изначально как первая часть более крупномасштабного произведения, но эти планы автора так и не осуществились.