— Вот оно! — растерянно ответила девушка.
Солдат грубо вырвал из рук послание. Девушка вскрикнула.
Солдаты засмеялись. Затем погнали колесницу во дворец Амен-Ра.
Девушка умоляла:
— Отдайте мне письмо!
— О чем ты тревожишься? — насмешливо кричали солдаты. — Мы передадим тебя в надежные руки. Да ты и без письма хороша!
Снова последовал хохот. Лица юношей побелели. Девушка расплакалась.
— Но ведь высокочтимый Манибандх не здесь живет! — заметил один из юношей.
— Не «высокочтимый», а «царь». Так нужно говорить, глупец! — ответил ему солдат. — А то смотри — мы заставим тебя быть учтивым!
Юноша умолк.
Амен-Ра еще издали увидел пленников. Солдаты рассказали ему о происшествии. Старые глаза египтянина долго и пристально рассматривали девушку.
Потом он вошел во дворец. За ним повели посланцев. Возничего связали и бросили на землю.
Амен-Ра некоторое время прохаживался по залу. Посланцы испуганно стояли перед ним, словно олени, увидевшие леопарда. Амен-Ра сделал знак. Солдаты удалились.
— Я слышал, что ваша просьба… — заговорил Амен-Ра.
— Господин, отец назвал письмо посланием, — прервал его юноша.
— Эй, мальчик, ты, я вижу, слишком развязен! Разве тебя не учили, как нужно разговаривать со старшими? — прикрикнул на него Амен-Ра.
— Досточтимый! Я прошу простить меня, ко…
— Господин! Посланцы мы или пленники? — спросила вдруг девушка.
— Досточтимый! Ваши солдаты оскорбили нас. Мы не ожидали… — продолжал юноша, но, встретив холодный взгляд Амен-Ра, умолк.
Взор египтянина был суров и беспощаден.
— Кто вы?
Юноша ответил не сразу. Он взглянул на девушку, потом на своего брата и только тогда сказал дрожащим голосом:
— Наш отец — член совета ганы…
Он был испуган, и Амен-Ра это обрадовало. Сегодня эти подростки — да и всякий человек из противоположного лагеря — его враги.
— А кто ты, девушка?
— Я единственная дочь высокочтимого Чандрахаса. Послание вручили мне, — таков обычай великого города, идущий от предков…
— «Великий город! Обычай, идущий от предков!» — прервал ее Амен-Ра. — Забудь эти слова! Ты хочешь увидеть царя?
— Какого царя?
— Царя Манибандха! — торжественно произнес Амен-Ра.
Юноши опустили голову.
— Мы посланы к высокочтимому Манибандху, — сказали они, — а не к царю. Мы не знаем такого царя.
— Невежды, скоро вы все узнаете! — И Амен-Ра удовлетворенно заключил: — Ты велик, о могущественнейший Озирис!
Он радовался, что все разрешилось само собой. Чандрахас принадлежал к старинному и знатному роду. Что, если оставить девушку для Манибандха? Правда, она еще молода, но разве не станет она гордиться высоким положением царицы?!
— Где собрался совет ганы?
— Во дворце члена совета достойнейшего Вишалакши, — ответил один из юношей.
— Ты говоришь правду, мальчик?
— Меня не учили лгать, господин.
Амен-Ра вышел в соседнюю комнату. Вскоре он возвратился.
— Теперь я посмотрю, чему вас научили и чему забыли научить…
— Господин, я ни в чем не виноват! — воскликнул юноша.
— Итак, чего вы хотите?
— Мы ждем ответа, господин!
— Ответа? Какого?
— Ответа на послание, господин!
— Хорошо! Подождите еще немного.
Был позван писец — старый, тощий египтянин. Он уселся на пол и приготовился писать.
Амен-Ра сказал ему несколько слов по-египетски. Писец, переведя сказанное Амен-Ра на язык Мохенджо-Даро, быстро записал все.
— Принеси царскую печать! — приказал рабу Амен-Ра.
Приложив печать, Амен-Ра прочитал письмо, удовлетворенно кивая головой; затем свернул его в трубочку и протянул одному из юношей.
— Можете идти. Скажите, что министр передал это письмо из собственных рук. Поняли?
Юноша взял письмо и направился к двери. Другой все еще продолжал смотреть на египтянина. Потом и он сделал шаг к дверям.
— Разве отец не научил вас прощаться при уходе?
— Простите нас, господин! — в один голос ответили юноши и учтиво поклонились.
Девушка тоже направилась к выходу, но две черные невольницы преградили ей путь.
— Пустите меня! — закричала девушка. — Я пришла вместе с братьями.
Она заплакала.
— Глупенькая! — насмешливо сказал Амен-Ра. — В этот мир никто ни с кем не приходит и никто ни с кем не уходит из него. Пусть они отправляются. Мальчики, скажите Чандрахасу, чтобы он не тревожился за свою дочь!
Девушка старалась высвободиться из плена. Черные рабыни приподняли ее и с силой встряхнули. В их руках сверкнули клинки.