Некоторые говорили даже, что рейтинги WCW до начала сюжета « Вторжение nWo » были низкими, в районе тех цифр, что компания показывала в провальном 2000 году. Тогда ведь все получилось как нельзя лучше, и теперь стоит ожидать того же.
Однако все это неверно. Хотя рейтинги 1995 и 2000 годов были одинаковыми, были и существенные различия. Самым главным из них было то, что в 1995 году бюджет компании составлял 35 - 40 млн. долларов, а в 2000 - м – 185 млн. Более того, они никогда не теряли больше 6 млн. долларов в год, а теперь потеряли сразу 62 млн. Такие показатели были неприемлемы.
Теду Тернеру предлагали закрыть компанию несколько раз в начале 90 - х. Он всегда отказывался, искренне веря, что рестлинг развивается циклически. Кроме того, поскольку рестлинг занимал такую важную часть в « Суперстанции », которая помогла построить целую медийную империю, Тернер всегда относился к нему с нежностью. Почти все в рестлинге были уверены, что пока окончательное решение принимает дядюшка Тед, WCW будет жива.
Но в январе 2000 года произошло событие, которое поколебало эту уверенность. Генеральный директор Time Warner Джеральд Левин заключил с президентом America Online Стивом Кейсом договор на 183 млрд. долларов, оформивший слияние двух корпораций в, как ожидалось, мощнейший медиа - холдинг. В новой компании Тернер владел лишь 3 процентами акций и занимал, в общем - то, номинальную должность вице - президента. Неожиданно дни, когда миллионы долларов выбрасывались на вольности вроде профессионального рестлинга, закончились. Теперь вместо него были советы директоров, отделы финансовых аналитиков и руководящий персонал, каждый из которых внимательно изучал отчетности. Все они собирались сделать то, что никто еще не осмеливался сделать ранее – сделать WCW финансово ответственной за свои действия.
Поскольку WCW теряла деньги с астрономической скоростью, очень быстро руководство AOL - Time Warner поняло, что компанию уже не спасти. В итоге было принято шокирующее решение: компания будет продана.
И, впервые в истории, Тед Тернер ничего не мог с этим поделать.
В какой - то момент Тед Тернер, возможно, пожалел о продаже Turner Broadcasting компании Time Warner в середине 90 - х. И, хотя он сам голосовал за слияние, он наверняка пожалел и о присоединении к AOL. К его неприятностям прибавилось и падение стоимости акций, стоившее ему 7 - 8 млрд. долларов. Любители рестлинга могут успокаивать себя тем фактом, что « достижения » WCW при всем ее неграмотном управлении, меркнут перед некомпетентностью руководства AOL - Time Warner. Конечно, WCW потеряла 62 млн. долларов в 2000 году, но разве она когда - нибудь теряла 54 млрд. долларов всего за один квартал ?
— Я лучше вернусь в прошлое, к одной из своих бывших жен, чем пройду через весь этот ад снова, — однажды сказал Тернер. – Это удивительная история о том, как нельзя делать. По моему, частично, проблема состоит в том, что все было слишком запутано. Если у вас когда - нибудь появится возможность объединиться с AOL – отказывайтесь.
Компания была выставлена на продажу, а, так как МакМэн отказался от покупки в конце 2000 года, дверь оказалась открыта для одного человека, который всегда мечтал о независимости и власти и который искал возможность снова сделать из Nitro и Thunder машину по добыванию рейтингов. Этим человеком был Эрик Бишофф. Во время его первого отстранения в сентябре 1999 года он провел время в охоте и рыбалке возле своего дома в Колорадо, продолжая получать большие чеки. Когда Руссо неопровержимо доказал свою некомпетентность, Бишоффа попросили вернуться.
В интервью радио - шоу WWE, Byte This, сделанному в 2003 году, Бишофф попытался сместить с себя ответственность за гибель компании:
— Проблема WCW заключалась в том, что она не соответствовала имиджу Time Warner, многие руководители на самых высоких постах не хотели, чтобы компания продолжала работать, и не поддерживали ее. Когда я вернулся, ситуация была уже намного хуже той, при которой я покидал компанию. Поэтому я снова ушел, и я был честен с Брэдом Сигэлом, с которым я работал тогда. Я сказал: « Брэд, компания в таком болоте, что я ничего не смогу исправить, и никто не сможет. Почему бы тебе не продать ее мне ?
Конечно, возникает вполне закономерный вопрос: если никому не по силам исправить ситуацию, зачем Бишоффу покупать компанию ? Ответ заключается в том, что он лжет. Компания не соответствовала имиджу Time Warner, во многом благодаря деятельности Бишоффа, потому что она потеряла 62 млн. долларов за один год. Если бы компания зарабатывала те же деньги, что и в 1998 - м, несомненно, ей бы нашлось место в корпорации. И заявление Бишоффа о том, что идея о покупке компании пришла к нему в последнюю секунду – ложь, поскольку он пытался убедить Тернера продать компанию, по крайней мере, с конца 98 - го. Более того, об этом знало достаточно людей, чтобы, когда компания начала падать в пропасть, появилось мнение, что он нарочно пытается погубить компанию, чтобы снизить ее цену.