А потом случилось ужасное. В битву вступил новый противник, о котором ранее не слышал никто в мире рестлинга. Однако именно этот человек собственноручно навсегда изменил будущее профессионального рестлинга. Его звали Джейми Келлнер, он был новым президентом и генеральным директором Turner Broadcasting Systems.
Келлнер не был новичком в индустрии телевидения. Более того, он был движущей силой при создании FOX и WB Networks, а также FOX Kids. Он был ярым проповедником телевидения, направленного на молодых девушек, что привело к созданию таких шоу, как « Седьмое Небо », « Бухта Доусона » и « Девочки Гилмор ». Он также расшевелил осиное гнездо, когда в 2002 году заявил, что использование записывающих видеомагнитофонов, вроде TiVo, позволяющих зрителям пропускать рекламу, равносильно краже денег у телесетей. Если зрителям не нужна реклама, показываемая сетями, говорил он, они не будут покупать продукты, а если они не будут покупать продукты, рекламодатели перестанут вкладывать деньги в рекламу. Странно, что Келлнер не объявил войну пультам дистанционного управления.
Его странные, противоречащие общему мнению теории были просто его ответом на удручающее финансовое положение компании. Но в случае с WCW это было большой проблемой.
Но все же это было еще не главной проблемой. Помимо убытков WCW, рестлинг просто не входил в ряд передач, которые Келлнер хотел показывать. Это было низкоуровнево, низкопробно. Даже когда рейтинги были заоблачными, продавать рекламное время в рестлинг шоу было тяжело. Производители автомобилей, вроде Лексуса или Тойоты не хотели тратить деньги на рекламу своих дорогостоящих изделий в шоу, которые смотрели, как они полагали, люди, водившие 15 - летние грузовички.
Короче говоря, Джейми Келлнер просто не любил профессиональный рестлинг.
И вот, в первую же свою неделю на новом месте Келлнер просто сказал, что все трансляции рестлинга на TBS и TNT отменены.
Никакого Nitro, никакого Thunder, ничего.
Наверняка, Бишофф сказал на это: ВОТ ЧЁРТ.
ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ !!!
Это было плохо. Сказать, что Бишофф рассчитывал на это эфирное время – все равно, что сказать, что WCW потеряла пару баксов в 2000 году. Как это могло случиться ? Рестлинг был в эфире сетей Тернера в течение 29 лет ! Это целое поколение, черт возьми ! Как мог один человек, эта кабинетная крыса, в первую же рабочую неделю положить конец столь долгой эпохи ? Это не могло произойти.
Это НЕ могло произойти.
Рестлеры не верили в это. Да и с чего бы ? Шесть лет Бишофф и его подельники писали сюжеты, чтобы одурачить не только зрителей, но и рестлеров и сотрудников компании. Компания слишком часто делала это в прошлом: от сердечных приступов Рика Флэра и фальшивых драк в раздевалке до ухода Хогана прямо посреди матча. Видимо, расчет был в том, что обманув своих собственных сотрудников, они действительно шокируют аудиторию.
Почему, спросит читатель, компания продолжала обманывать своих собственных сотрудников ? Потому что в 1996 году Бишофф и Брайан Пиллман на некоторое время заставили всех поверить, что Пиллман выжил из ума. Бывший « Летающий Брайан » стал « непредсказуемым человеком », сумасшедшим, которого не могли контролировать, он мог сделать или сказать в телеэфире все, что угодно. Он « шел против сценария ». У него были « настоящие драки » с букерами на ППВ в прямом эфире. А что стало результатом этого инновационного шут - сюжета ? Рестлеры, поняв, что их обманывают, перестали доверять руководству. Сюжет не принес денег никому, кроме Пиллмана, который отвечал на звонки фанатов по телефону во время Nitro. Подняв всю эту бурю, Пиллман убедил Эрика по - настоящему уволить его из WCW, чтобы сюжет был « более реальным ». Получив увольнение, Пиллман мгновенно подписал контракт с WWF.
Вот рестлеры и решили, что « продажа WCW » была очередным маневром Бишоффа, который пытался убедить зрителей, что они потеряли WCW навсегда, а потом он все равно вернет компанию, когда люди по - настоящему соскучатся по ней. Парни знали принципы работы Бишоффа и решили, что Винс Руссо, еще один « маневренный » букер, также в курсе. Не помогло и то, что 16 марта Брэд Сигэл разослал всем письмо, содержащее самую настоящую ложь о реальном положении дел:
« В начале января мы сообщали вам о сделке по продаже WCW и ее активов. Тогда же мы пообещали информировать вас о любых изменениях в деятельности WCW. Со вторника, 27 марта, производство телешоу WCW будет временно приостановлено. Во время этого перерыва WCW рассмотрит план производства телешоу и определит развитие будущих проектов, связанных с WCW. Пожалуйста, примите участие на собрании персонала в 10 утра в среду, 28 марта, на территории Power Plant, где мы поделимся с вами информацией о дальнейших планах WCW. В то же время, я надеюсь, что вы поддержите уровень профессионализма, который отличает нашу организацию, учитывая, что мы готовимся к шоу в Панама - Сити, Флорида ».