Последнее Nitro 1999 года было вполне себе наглядным примером, ведь человек, заявивший в интервью New York Times, что каждый его разговор начинается и заканчивается словом « логика », написал сегмент, в котором Сид оказался заперт в машине, а Брет переехал ее на грузовике. Сид не только выжил, но и вернулся уже на следующей неделе. Шоу получило жалкий рейтинг 2.86, а Raw – 5.85. Руссо попросил всех успокоиться ; переворот, заявил он, займет около полугода.
Но Руссо еще не знал, что даже он сам не протянет полгода.
Глава VI: Все рушится
« Часто говорят: « Бизнес убить нельзя, его можно лишь покалечить ».
Но история WCW – это живое доказательство того, что бизнес убить можно,
если люди, принимающие решения, совершенно ничего о нем не знают. »
— Бобби Хинан, комментатор WCW, 1994 — 2000
WCW начала 2000 год в плохой форме. Компания еще не погибла, но была уже смертельно больна. Как упоминалось в предыдущей главе, когда стала доступна отчетность за 1999 год, стало ясно, что компания потеряла 15 млн. долларов. Причин для этого было множество, хотя многие просто списывали все на « гарантированные контракты ». Многим рестлерам были гарантированы большие зарплаты, говорили эти люди, а это не подстегивало рестлеров выкладываться на ринге. В итоге страдал сам продукт.
Настало время опровергнуть эту теорию раз и навсегда. Настоящая причина потери WCW такой кучи денег никак не связана с гарантированными контрактами ; в 1996 и 1997 годах рестлеры с гарантированными контрактами зарабатывали много денег, но, поскольку сама компания гребла деньги лопатой, можно сказать, что эти рестлеры получали недостаточно. Некоторых парней обвиняли в лени, но те, кто ленились тогда, ленивы по природе, независимо от вида заключаемого ими контракта. Проблема была не в гарантированных контрактах, а в том, что компания не могла создавать новых звезд, когда к этому были все предпосылки. А когда компания потеряла популярность, те рестлеры, которым недоплачивали в 97 - м, вдруг стали « переоцененными ».
Положение ухудшилось в 1999 году, потому что слишком много денег было выброшено на откровенные глупости, вроде уничтожения дорогих Хаммеров и выплаты сотен тысяч долларов рок - группам ради рейтингов 2.13. В прошлом эти затраты окупились бы, например, объемами продаж PPV, но теперь прибыли не хватало, чтобы покрывать эти убытки. С другой стороны, для корпорации AOL - Time Warner 15 млн. долларов были каплей в море. Кроме того, у компании еще оставались надежды на положительный исход ; даже в начале 2000 года были идеи, которые потенциально могли вернуть компании былую популярность. Но, к сожалению, не только были повторены промахи 1999 года, но и были совершены куда более катастрофичные ошибки. Рейтинги покупок PPV падали, и вскоре компания оказалась в долгах. К началу 2001 года, 99 - й уже казался сказкой.
Однако
LINK: Винс Руссо, вступая в 2000 год, был уверен в успехе. Компания начинала новое тысячелетие в надежде на резкий рост рейтингов. Однако эти надежды, как оказалось, никак не были связаны с логичным и грамотным букингом.
В начале января продолжительность Nitro сократилась с трех часов до двух. Для этого было несколько причин. Во - первых, три часа – это слишком долго для рестлинг - шоу, долго и для сценаристов, и для зрителей ( учитывая еще, в какое отвратительное зрелище превратилось Nitro). Во - вторых, убрав третий час, компания бы подняла средние рейтинги шоу на несколько десятых.
Столь же важным был и тот факт, что сезон в американском футболе подходил к концу. По традиции, рейтинги рестлинг - шоу значительно падали в сентябре, когда начинался сезон в NFL, а по окончании сезона, в январе, рейтинги возвращались к своим прежним показателям. Обычно букеры пытались надуть доверчивых руководителей, утверждая в середине января, что они « поднимают компанию с колен », хотя их сценарии не имели ничего общего с приростом аудитории. Рейтинги подскакивали лишь потому, что те зрители, которое переключились на футбол в сентябре, теперь вернулись к рестлингу.
Короче говоря, Руссо вскоре стал бы выглядеть спасителем компании.
Но все не так просто. Отказ от третьего часа Nitro автоматически означал отказ от целого часа рекламной прибыли. Чтобы не потерять деньги, Nitro должно было получать рейтинги за два часа на треть больше прежних. Поскольку шоу получало в среднем 3.2, переход на два часа и окончание футбольного сезона должны были приносить Nitro рейтинги 4.5 - 4.7. Большинство людей не верили, что компании по силам настолько резко изменить положение дел.