— Вот, это наш бассейн, тут мы моемся, — Огнен был доволен, что на девушку все увиденное произвело такое впечатление. — Там есть мыло и шампунь, — он показал рукой в сторону ниши на другом берегу. — Вода только холодная.
— Ладно, хорошо, что и это есть.
Вукич положил на выступ одежду, сам чуть замешкался.
— Я буду рядом, — сказал он.
— Хорошо, далеко только не уходи, а то мне тут страшно.
Когда серб скрылся в тени пещеры, американка быстро сбросила одежду и с визгом прыгнула в воду. Она была холодной, и дыхание перехватило, но, собрав волю в кулак, Ванесса прихватила флакон с шампунем, и подплыла к водопаду. Отсутствие на голове волос избавило ее от долгой процедуры их мытья, а температура воды заставило Ванессы быстро выбраться наверх. Все это время она чувствовала присутствие рядом Огненного Волка. Она не сомневалась, что тот наблюдал за всеми ее водными процедурами, этот взгляд она чувствовала всей кожей. Ей было не стыдно, в свои тридцать два года Ванесса была в прекрасной форме. Быстро вытеревшись полотенцем, она накинула на себя армейскую рубашку, и со смешком крикнула в темноту:
— Эй, Огненный Волк, ты разве не видишь, как мне холодно? Неужели ты дашь девушке замерзнуть!?
Через секунду тот был уже рядом с ней.
— Ни за что, — сказал он, обнимая журналистку. На нем уже не было рубашки, и сейчас тело Огнена действительно казался огненным. Ванесса набросилась на него всей своей массой, повалив на каменный пол. Сейчас все, что происходило за последние дни ушло куда-то вдаль, главное, это была, нынешняя, сиюминутная, бешенная, просто животная страсть. И помещать этому буйству чувств не могли никакие ящеры.
Когда они вернулись в общий зал, Зорич спал. Это был первый случай за несколько суток, когда журналистка видела полковника спящим. Что еще удивило Ванессу, это присутствие на столе вяленого мяса, сыра, и даже вина, разлитого в те же самые, алюминиевые кружки.
— Откуда такой пир? — спросила Ванесса, когда ей пододвинули большой кусок копченой баранины и кружку с вином.
— Сашко Билич пробрался с воли через дальние пещеры, — Войнич кивнул на совсем молодого, долговязого, огненно рыжего парнишку сидевшего напротив ее, и таращившего свои желтые глаза на столь диковинную женщину.
— Это далеко? — спросила она.
— Часа два пробирался, — признался тот.
— Там черт ногу сломит, мы туда не суемся, только Сашко этот путь и знает, — Огнен одобрительно похлопал его по затылку.
— А там тоже есть люди? — спросила Ванесса.
— Да, туда ушли все соседние села. Там сейчас уже тысячи три собралось.
— Ого!
— Да еще многие пригнали живность: кур, коз, даже свиней. Так что, пока они не голодают.
— У вас в Вилково тоже побывали эти ящеры? — спросил Огнен.
— Нет, только в Кослице. Они приехали на своей такой бронемашине, начали стрелять из этих своих лазеров, но наши мужики быстро закидали их гранатами. Потом прилетели эти черные ромбы, и раздолбали уже все село. Хорошо, что большинство наших к этому моменту уже сбежали в лес. Несколько семей осталось, у кого родители больные, кто просто решили, что будет как во время войны с немцами: придут, назначат бургомистра и уедут дальше.
Ванесса удивилась, что такой молодой парень говорит столь рассудительно. Слушая его, она с удовольствием пила вино и жевала жесткое, но удивительно вкусное мясо.
— Да, бургомистров они назначать точно не будут, — вздохнул кто-то из солдат. — Знать бы, что эти твари еще там задумали?
— Что задумали, неизвестно, но то, что мы для них кость в горле, это точно, — ломаная улыбка Бойнича в этот момент выглядела просто зловещей.
Почти такую же фразу сказал за тысячу километров от них адмирал Замин Ганн.
— Мы должны уничтожить сопротивление в зародыше. Этот район особенно важен, — он ткнул пальцем в столовый монитор, на котором проецировалась карта мира. — Сюда должен приземлиться один из наших инкубаторов. Как говорили наши предки, можно подавиться и маленьким куском. Майор Метт Пайт поплатился за свою беспечность и стал куском мяса для корма будущих солдат. У начальника службы тыла я требую выяснить, почему раньше времени, на земле, а не в пещере, произошел взрыв объемной бомбы. Потеря тысячи солдат и двух штурмовиков не только унизительна, но и непонятна. Проверьте все бомбы этого типа, особенно таймеры взрывателей. До этого времени я запрещаю вам использовать это оружие.
Начальник службы тыла взял под козырек.
— Слушаюсь, мой адмирал.
После этого Замин Ганн обернулся к одному из генералов.
— Теперь к вам, генерал. Я требую от вас, генерал Лигги Зант, выполнения моего прежнего приказа. Обыщите эти пещеры, генерал, и уничтожьте всех! Бросьте туда своих головорезов, пусть поработают, докажут, что серые балахоны им дали не зря.
— Слушаюсь! — отрапортовал генерал.
— И мне нужны пленные! Я должен увидеть этих сумасшедших, понять, как их можно сломить.
— Я добуду их, — пообещал Лигги Зант.
Когда он вышел, адмирал с недовольным видом посмотрел на электронную карту на стене своего кабинета. Сотни горящих точек отмечали на ней места сопротивления. Район Балкан горел особенно ярко и обширно.
— Сумасшедшая планета, — пробормотал он. — Такого еще не было ни где. Это противоречит всем нашим военным доктринам.
Глава 10
Зорич проснулся через два часа. Встав, он потер лицо, потом по привычке сделал несколько разминочных движений в стиле карате, сходил в туалет, а потом уже уселся за стол. Ему тут же пододвинули баранину и вино. Оглянувшись по сторонам, Зорич спросил:
— А где наша американка? Дрыхнет, что ли?
Трое сидевших напротив него солдат чуть не упали от смеха.
— Что такое? Что я такого сказал особенно смешного? — не понял полковник. Славко Бойнич, глазами показал куда-то рядом с полковником, ухмыляясь живой половиной своего растерзанного рта. Полковник оглянулся по сторонам, но опять ничего не понял.
— Ты что, нормально сказать мне не можешь? — возмутился полковник. — Где Ванесса?
— Слишком близко, чтобы меня искать, — сказал сидящий рядом с Зоричем солдат, и только по голосу тот понял, что это действительно, именно тот человек, которого он искал. Сорвав с ее головы армейскую кепку, полковник ошеломленно воскликнул:
— Боже мой, Ванесса, зачем вы это сделали?!
— А затем, что прежняя жизнь кончилась. Вы ведь сами мне это так долго и упорно вдалбливали, — с вызовом ответила Ванесса. — Теперь мне не надо быть лучшей в параде себе подобных. Если дело пойдет так дальше, то скоро я останусь единственной женщиной на этой планете, самой красивой и желанной в любом виде.
Генерал Лигги Зант не стал долго думать над планом предстоящей операции, он просто бросил в эту местность все свои пятьдесят тысяч солдат. Сам он не одобрял действий адмирала. Подумаешь, полторы тысячи трупов после преждевременного взрыва бомбы. Что значит полторы тысячи солдат, когда у тебя под началом их пятьдесят миллиардов? Эти пещеры нужно просто бы закидать бомбами объемного взрыва, только это решит проблему этих странных аборигенов. Ни на одной планете они еще не встречали такого отчаянного сопротивления. Зант участвовал в захвате одной из обитаемых планет, так там местные, низкорослые гуманоиды сами собирались на площадях и под пение молитв покорно принимали свою смерть от рук спустившихся с небес живых богов.
Лигги Зант учёл ошибки своего предшественника. Густые, чуть ли не плечо к плечу, цепи пехоты прочесали местность. Результатом этой акции были семь обнаруженных входов в пещеру. На попытки войти три из них огрызнулись огнем. Узнав об этом, генерал удовлетворенно кивнул головой.
— Бросьте в бой пехоту. Двух полков хватит. И вызовите мне командира спецназа.
Когда рация сразу несколькими голосами закричала о штурме, а под своды пещеры донеслось далекое эхо боя, Ванесса почувствовала сосущую дурноту страха. Несмотря на все свою показную храбрость она была жуткой трусихой. Собственно, и весь ее обширный послужной список военного корреспондента был попыткой замаскировать этот свой детский комплекс.