О, не! – помисли си тя. – Ездачи на смъртта. Патрул!
Бръкна в торбата си за камъчетата невидимки на Вража, но бе закъсняла. Нямаше начин да освободи заклинанието, без да я чуят. Бързо се сниши зад една пречупена каменна колона. Скривалището ù далеч не беше идеално. Ако войниците претърсеха фоайето подробно, щяха да я открият. Шестима от тях сега преплуваха покрай нея и се насочиха към първото ниво на острокона. Сера чу гласовете им и видя магмените им фенери да подскачат в мрака. След няколко минути се върнаха.
– Чисто ли е? – попита високо нечий глас. Явно беше на офицер. Стоеше близо до входа. Серафина още не го бе видяла. Молеше се и той да не я е видял.
– Първо ниво е чисто, сър! – рапортува един от войниците. – Да минем ли и през долните нива?
Офицерът, чийто глас сега звучеше по-наблизо, му каза да не си губи времето.
– Съмнявам се, че бунтовниците са в някоя читалня. Излизайте – нареди той. Гласът му звучеше познато на Серафина. Колоната помежду им го заглушаваше, но беше сигурна, че не го чува за пръв път.
Бавно и внимателно Сера обърна глава наляво, опитвайки се да зърне говорещия.
– Сега отиваме във фабрата – каза той и последва отряда си навън. Тя виждаше гърба му. Носеше същата черна униформа като останалите.
– Сър! – извика един от войниците. – Сержант Атамино е отвън. Току-що е дошъл. Казва, че неговият патрул е открил двама бунтовници, които са се криели край Южната порта.
– Отведете ги при Трахо – каза офицерът. – Ще иска да ги разпита.
Той се обърна и за последен път огледа фоайето на острокона. Серафина най-сетне успя да види лицето му.
Ръцете ù се свиха в юмруци, когато го позна. Прехапа устни, за да не изкрещи.
Офицерът беше Махди.
Четиринайсет
Серафина се сниши бързо, обхваната от ужас, че може да я е видял. Зачака да чуе плавници, биещи по водата към нея, и да види заслепяващата светлина от фенер.
– Чисто е! Да тръгваме! – извика Махди.
Остана сама.
Сера не можеше да помръдне. Вече беше преживяла предостатъчно удари и бе загубила предостатъчно свои близки. Но това... това изобщо не можеше да проумее. Спомни си предупреждението на дука – не вярвай на никого. Но Махди?
Той ù беше изменил с Лучия, да, но как е могъл да измени и на народа ù? И на своя собствен? Вероятно нашествениците бяха убили родителите му. И сега той беше на тяхна страна?
Опита се да си каже, че е сбъркала. Че не го е видяла добре. Ала не беше така. Той носеше униформата на врага. Налагаше се да приеме фактите: Махди беше предател.
С болка в сърцето тя изплува от острокона и пое по течението, като всеки момент очакваше да попадне на патрул. Базалтова улица, където беше убежището, се намираше в северния край на фабрата. Когато най-сетне стигна до къщата, все още замаяна от предателството на Махди, се почуди дали заради шока не е направила грешка. Къщата на номер 16 беше развалина. Горните етажи бяха разрушени. Остатъците от фасадата бяха напукани и порутени. Тя надзърна през един счупен прозорец и видя празна стая. Колебливо почука на вратата. Не последва нищо. Почука отново.
– Морска звезда – прошепна тя.
Вратата се открехна, протегна се ръка и я дръпна вътре.
– Кой те праща? – изръмжа един едър мъж.
– Дука на Венеция – каза Серафина. – Покойният дук на Венеция.
Мъжът кимна и я пусна.
– Намери си място. Днес е пълно – каза той.
– Колко хора има тук? – попита Серафина, докато плуваше след него по тесен коридор.
– Четирийсет и трима.
– Къде са? Къщата изглежда празна.
– Направихме голямо илюзио, за да заблудим патрулите – обясни мъжът. – Действа. Засега.
Коридорът ги доведе до стая, когато някога е била хол. Сега приличаше повече на лазарет. По пода лежаха болни и ранени хора. Здравите правеха каквото могат, за да им помогнат. Никой не разпозна Серафина. Никой не я погледна.
Една малка русалка проплака насън. Сера забрави собствената си болка и спонтанно се наведе над детето. Погали го по главата и зашепна успокоителни думи. Момиченцето се успокои. Друго дете се оплака, че му е студено. Сера го зави. После заплува към другата стая, някога трапезария. Тя също беше пълна с болни и немощни хора. Такова беше положението и в стаите на горния етаж. Само в кухнята нямаше легла, защото се ползваше и за хранене, и за импровизирана операционна.
Аз съм тяхната принцеса и нямам никаква представа как да им помогна, помисли си тя.