Иоланта оцепенела. Как Уинтервейл мог оказаться Избранным, если именно она должна была бросить вызов опасности, одержать победу над Лиходеем и вопреки всему сохранить жизнь Тита?
– Мне жаль, – донеслись до нее еле слышные слова. – Мне так жаль.
Иола лишь покачала головой… и снова, и снова покачала головой. Это ее судьба. Ее судьба, а не старая куртка, которую можно передать кому-нибудь другому.
Он ошибался. Он просто обязан был ошибиться.
– Покажи мне дневник матери, – попросила она. – Я хочу сама прочитать об этих видениях.
Через минуту Иоланта держала в руках дневник. Слова слегка расплывались перед глазами, но она сосредоточенно изучала предсказание с решимостью, которая казалась почти легкомысленно оптимистичной на фоне гнетущего отчаяния Тита.
Когда Иоланта перешла к последней части, он заговорил:
– Именно тут я все понял. Проснувшись сегодня, я улыбался, потому что мне снилась ты.
Виски сдавило, словно тисками, боль билась в черепе и не собиралась уходить. Иола продолжала читать.
«Внезапно все обрело смысл. Это не какое-то случайное видение, это момент, когда Тит впервые встретится со своей судьбой. Все, что я на данный момент узнала о магии стихий и стихийниках, указывает на какой-то разоблачительный трюк, который даст знать о появлении на сцене выдающегося мага.
Говорят, мальчик, который должен был стать великим стихийником моего поколения, пробудил к жизни спящий вулкан, извержение было видно за сотни миль. (А еще говорят, он умер молодым от какой-то болезни, но Калиста под большим секретом поделилась со мной рассказом тогдашнего инквизитора Гиаса, что это не так – собственная семья мальчика предпочла убить его, лишь бы не допустить его попадания в Инквизиторий.)
Значит, вероятнее всего, именно это мой сын и наблюдает – проявление великого мага стихий, который станет, как сказал Тит в другом видении, партнером в его миссии».
Иола была совершенно сбита с толка.
– И все? Как ты сказал в другом видении? Она пишет о нашем разговоре в день моего прибытия в Итон, когда ты впервые объяснил мне, что собираешься сделать?
Убийственная ирония.
– Я никогда не встречал описание видения, о котором она упоминает.
Она всегда едва ли не с благоговением относилась к предсказаниям принцессы Ариадны. Их точность и почти сверхъестественная важность помогали верить в то, что Иола может быть предназначена для чего-то большего, чем должность профессора, и обязана не только заботиться о себе и учителе Хейвуде, но и о мире в целом.
Поэтому, впервые осознав, насколько исполнение видений принцессы зависит от действий Тита, Иоланта почувствовала себя дезориентированной. Много лет назад она где-то читала о парадоксе с пророчеством, которое сбылось потому – и только потому, – что люди трудились не покладая рук, лишь бы оно исполнилось.
Как же этот парадокс назывался?
– Сотворенная реальность, – произнесла она.
– Что?
– Ты в точности придерживаешься ее видений, чтобы они сбывались.
Титу явно было неуютно в роли обороняющегося:
– Человек не может изменить того, что уже предопределено.
В детстве она слышала об этом сотни раз. Все слышали.
– Не мешать пророчеству не то же самое, что посвятить всю жизнь тому, чтобы все до единой детали реальности соответствовали записанному десятилетия назад.
– Я не знаю другого способа сделать так, чтобы все сработало.
От его расстроенного вида в горле встал ком.
И остаток записи в дневнике не помогал, поскольку продолжал рассказывать об Избранном.
– Нет никаких оснований для моей обязательной замены на Уинтервейла. Мы можем работать все вместе, втроем.
– Но моя мать всегда оговаривала одного партнера и только одного.
– Но разве она запрещала тебе иметь в помощниках еще кого-то?
– Мы не можем с такой легкостью интерпретировать мамины видения. Провидец ее калибра рождается раз в пятьсот лет, и мы бы вообще ничего не сделали без ее руководства.
Он мог вести себя так цинично, ее принц, и все же его вера в собственную мать была настолько абсолютной, что сердце Иоланты просто разрывалось.
– Но это означает, что ты отправишься в Атлантиду с Уинтервейлом. – От этой мысли кровь холодела в жилах. – И тогда можешь считать себя покойником.
– Я и так считаю себя покойником – это предопределено. Я думал… думал, что у меня будешь ты. – Глаза Тита затуманились. – Но я не могу спорить с силой судьбы.