— Итак, на следующее утро, — продолжал Смоки Джо, доставая пачку фотографий, — посыльный приносит вам ролик фильма «Супер-8». Что же вы тогда делаете, мэр Лоуренс?
Большой Том Малленс просмотрел фотографии. — Господи Иисусе, да вы и впрямь заполучили Бетти Джейн Лоуренс! Господи Иисусе! Она ходит в школу с моим сыном, он с ней встречался!
— Вы все еще думаете, что принц Руперт носит прокладку? — спросил Анджело.
— Это… Боже, меня тошнит, — простонал Большой Том, возвращая снимки улыбающемуся помощнику. — Его член выглядит так, будто он гниет.
— Ну, венерическая лимфогранулема — это неизлечимая болезнь, вы же знаете, — согласился Смоки Джо. — Не так уж и плохо на какое-то время, если вы обладаете личностью принца Руперта. И если у вас есть работодатель, который дает вам некоторые дополнительные льготы.
— Хотите посмотреть еще? — спросил он, указывая на десятки папок с документами. Когда Большой Том болезненно покачал головой, Джо захлопнул ящик и продолжил: — Между выплатами и таким давлением, Анджело здесь не в опасности. Однако операция Ника немного отличается, так как полицейское преследование на него в основном государственное, и у нас нет таких же запоров, как на этом бизнесе.
— А в чем дело?— спросил Большой Том, поворачиваясь к наружной двери, будто это были ворота его тюрьмы. — А вы не могли бы представить себе, как весь отдел по борьбе с наркотиками занимается групповой мастурбацией?
— О, что-нибудь такое возможно, — согласился Смоки Джо, следуя за большим рэкетиром по коридору. — Но нам повезет больше, если мы дадим парням из штата что-нибудь еще, кроме нас самих. Может быть, Ник устроит им небольшую диверсию, а, Большой Том?
— Устраивайте все, что хотите, — сказал Малленс. — Я не уверен, что мне вообще есть до этого дело. Кроме того, я больше не хочу видеть вас сегодня, и я никогда не хочу видеть Анджело.
Он захлопнул за собой дверь в нескольких дюймах от улыбки Смоки Джо. Из передней части дома донесся крик, затем еще один и еще, ритмично пульсируя. Улыбка стала еще шире.
***
Большой Том Малленс шлепнул сложенную газету перед Смоки Джо, который ждал его со стопкой бухгалтерских книг. — Мне чертовски надоело, что ваши люди играют со мной, в эти чертовы игры, — прорычал он. — Мне позвонили из Академии Шайло и сказали, что Денни не появлялся на занятиях уже полтора месяца. Я прихожу сюда, и Ник протягивает мне эту бумагу, спрашивая, как мне нравится работа, которую он сделал для меня. — Что это за работа?
Джо спокойно развернул газету.— Знаете ли, это не так уж необычно, когда мальчики в возрасте вашего сына бросают школу, — сказал он.
— Я не собираюсь тратить восемь гребаных тысяч долларов в год на то, чтобы этот ребенок бросил учебу! — сказал Большой Том.— У него есть шанс, которого никогда не было у меня, и он может быть наравне с детьми, чьи родители имеют деньги, и мне не нужно за это бороться. Если Денни думает, что он собирается бросить учебу, я оторву его чертову башку!
— Деньги не имеют значения, Большой Том, — сказал Смоки Джо. — Теперь у вас больше денег, чем вы могли мечтать год назад. Он разгладил первую страницу и повернул ее к Малленсу. — Ник, наверное, имеет в виду этот заголовок, — сказал он.
Большой Том повторил эти слова одними губами, а затем прочел вслух: — «ЛСД отравляет Блумингтонское водохранилище; Заговор хиппи убивает десятки людей; Город парализован». — Какого черта?
— Это та самая диверсия, которую вы нам поручили устроить, — с улыбкой объяснил Смоки Джо. — Кислота проходит через очистную установку, не отфильтровываясь. Мы подкрепили это письмом в «Дейли Ньюс», в котором говорилось, что если марихуана не будет легализована и армия не будет распущена в течение трех дней, то мы сделаем, то же самое со всеми другими городами страны. Так что теперь наркобароны, и почти все остальные — не только в Блумингтоне и не только в наших краях, они просто сбросили тяжелые наркотики по всему штату, чтобы досаждать хиппи из-за марихуаны и гашиша. Ловко, не правда ли?
Рот Большого Тома был открыт, но из него не доносилось, ни звука. Его ладони лежали на столе ровно, чтобы выдержать вес тела, но предплечья дрожали.
Дверь открылась. Большой Том резко обернулся. — Денни! — воскликнул он. А потом: — Эй, что с тобой, черт возьми, случилось?
Мальчик был одет в засаленную спортивную куртку и пару хорошо подобранных слаксов, на которых почти вся правая манжета была оторвана. Хотя в прошлом году отец откормил его, сейчас Денни выглядел почти таким же мертвецом, как и Анджело. Он посмотрел на себя с легким удивлением. — Я не обратил особого внимания на то, как я выгляжу, — сказал он. — Нет, с тех пор как я ходил к врачу. Его рука сжала лист гладкой бумаги, который он сунул отцу. — Тебе это о чем-нибудь говорит? — потребовал он ответа.
Большой Том хмуро посмотрел на листок, вырванный из медицинского учебника. — Я даже не могу прочитать эту чушь, — сказал он. — Нет, это ничего не значит.
— Тогда, может быть, это скажет. Этот тон заставил бы Большого Тома резко повернуть голову, даже если бы не движение руки Денни из-под пальто. Смоки Джо наблюдал за мальчиком с выражением скучающей покорности, которое не изменилось при виде автоматического пистолета 45-го калибра, дрожащего в тонком кулаке.
— У людей есть свои дела, парень, — протянул Смоки Джо. Его пальцы рассеянно барабанили по бухгалтерским книгам. — Почему бы тебе не взять свою маленькую игрушку и не закрыть за собой дверь?
— Вы ублюдок, — сказал мальчик, направляя пистолет прямо на стройную сидящую фигуру.
— Вы ведь и есть настоящая причина, не так ли? Я должен использовать эту игрушку на вас.
— Конечно, малыш, — согласился Смоки Джо, слегка отодвигая стул, — но у тебя кишка тонка. У тебя, наверное, кишка тонка, чтобы использовать ее даже на себе.
— Это я-то не смогу? — спросил Денни. Он посмотрел на озадаченный гнев в глазах отца, а затем снова на холодное презрение Смоки Джо. Пистолет, казалось, сам по себе воткнулся ему в правое ухо.
— Подожди, Денни! — воскликнул Большой Том. Он выбросил вперед руки, когда пистолет выстрелил. Стекла в окнах задрожали. Глазные яблоки Денни выпучились, и осколки его головы хлюпнули в сторону от выстрела, прежде чем его тело рухнуло на пол.
Большой Том скорее споткнулся, чем опустился на колени рядом с сыном. Смоки Джо поднял вырванную страницу с того места, где она упала. — Конечно, — сказал он, — он, наверное, сам пытался вылечить ее с помощью того, что у его соседа по комнате осталось от дозы для лечения гонореи в прошлом году. Когда доктор сказал ему, что у него есть, и каковы его шансы избавиться от этого сейчас, Денни не захотел ему поверить. Да и кто ему поверит? И он взял книгу, чтобы проверить это. Венерическая лимфогранулема — это заболевание вирусного происхождения, обычно передаваемое половым путем. Ну, единственное, что важно в этой лимфогранулеме, так это то, что она похожа на веснушки — она не убьет тебя, но ты будешь носить ее до самой смерти.
Малленс сжимал вялые руки сына. — Обычно ее получают только черные, — продолжал Смоки Джо. Он присел на корточки рядом с рэкетиром, лицо которого приобрело восковой оттенок. — Это не… скажем, закон Божий? Дайте ей шанс, и белая девушка поймает ее. И если у нее будет шанс, она сможет передать ее дальше… Джо протянул руку мимо Малленса, чтобы расстегнуть ремень Денни. — Забавно, но вы, же не ожидали, что Бетти Джейн заинтересуется мужчиной в течение долгого времени после того, что Принц Руперт сделал с ней. Может быть, она была слишком пьяна, чтобы обращать на это внимание, а может быть, Денни использовал довольно прямой подход. Ведь нет никакого реального вреда в том, чтобы, хм… вставить девушке, не так ли? Он рывком стянул с Денни брюки.
Трусов на мальчике не было. Его пенис был искажен тремя узловатыми язвами, покрытыми желтым гноем.
Большой Том поперхнулся и с трудом выпрямился. Его правая рука обхватила рукоятку пистолета. Смоки Джо удивленно поднял на него бровь. — Это ошибка, Большой Том. Разве вы не слышите эту сирену? Когда приедет полиция, они подумают, что вы застрелили собственного сына. Лучше позвольте мне позаботиться об этом — просто скажите мне, и я все улажу так, чтобы вас не беспокоили. Вам ведь все равно, как я об этом позабочусь, правда? Он протянул руку к пистолету.