Флагманы выдержали первый залп демонов. Флоты понесли небольшие потери — по большей части среди фрегатов. Удар оказался смертельным только для самых легких космолетов. Но флот легионов был огромным. Силы Империума в несколько раз превосходили врага числом. Их строй не дрогнул. Прямо перед столкновением имперцы сомкнули ряды. Корабли, не получившие повреждений, приблизились к раненым товарищам, готовые принять огонь на себя и обеспечить огневую поддержку.
«Веритас феррум» несся вперед. Он сближался со строем кораблей легионов с кошмарной скоростью, двигаясь строго по прямой, — то ли слишком тяжелый для маневров, то ли слишком могучий, чтобы обращать внимание на попытки его остановить. Он с легкостью выдерживал попадания макропушек и лэнс-излучателей. Пробоины на корпусе появлялись и зарастали. Рты на бортах распевали гимны, которые звучали в мыслях людей на всех кораблях вокруг. Этот хор возликовал, когда «Веритас» на полной скорости ворвался в самый центр клина Ультрамаринов, одновременно дав залп с обоих бортов.
«Самофракия» успела подняться достаточно высоко, чтобы избежать столкновения. Громадный монстр пронесся мимо, едва не задев корму флагмана. Залп варп-пламени в центре флота произвел эффект взорвавшейся бомбы. Смертоносные лучи насквозь прожгли корпуса «Пламенной славы» и «Легендарного сына». Корабли замерли, прекратив движение вперед, будто нанизанные на сотни сотканных из тьмы копий. Всего за несколько мгновений суда Ультрамаринов остались без внутренней атмосферы: воздух вытек через множество пробоин. Двигатели «Славы» взорвались. Ударная волна плазменного взрыва перегрузила пустотные щиты десятка ближайших судов, оставив их без защиты перед очередным залпом врага. «Пламенная слава» исчезла в огненном шторме. «Легендарный сын» же, наоборот, потемнел. В корпусе появились разломы длиной до полумили. Двигатели погасли. Палубы обваливались и срастались друг с другом. Десятки тысяч членов команды погибли, раздавленные в кровавую кашу.
«Веритас феррум», будто молот, разбил клин Ультрамаринов, заставляя имперские корабли выполнять маневры уклонения. Эффект от его атаки прокатился по всему строю, словно круги по воде от брошенного камня. Как только плазменная вспышка, в которой встретила гибель «Пламенная слава», угасла, по корпусу «Легендарного сына» пробежали призрачные огоньки. Погибший корабль отрастил шипы и снова пришел в движение, сразу же открыв огонь по «Вечному дозору». Другие корабли, пораженные демоническим пламенем, тоже превращались в сочащихся скверной монстров и атаковали товарищей, спешивших к ним на помощь. Строй Ультрамаринов рассыпался. Хаос распространялся. Корабли, не погибшие от залпов врага, страдали от заразы, распространявшейся от гноящихся ран, оставленных пламенем. Духи машины кричали от боли и впадали в безумие. Они угасали, но яд продолжал распространяться, возвращая их к жизни в обличье жутких чудовищ. Демоническая зараза, будто метастазирующая опухоль, расползалась по кораблям XIII легиона. И если раньше враг был только впереди, то теперь опасность угрожала со всех сторон.
Атака «Веритас феррум» замедлила наступление имперских кораблей. Демоническая армада выросла. Внезапно возникшая угроза заставила корабли легионов остановиться и вступить в бой с превращенными кораблями. Клинья смешались, и бой превратился в кровавую свалку.
«Веритас феррум» прокладывал себе путь через строй неприятеля, сея смерть чудовищными бортовыми залпами. Демонические эскорты двигались следом.
Как только атака Ультрамаринов захлебнулась, Темные и Кровавые Ангелы попытались использовать оставшийся у них импульс и развернули направление атаки внутрь, обходя врага с флангов. Арьергард демонического флота погиб под перекрестным огнем, но за строем врага поджидала новая угроза — бесконечный рой костяных обломков. Некросфера рассыпалась на части размером от могильного камня до небольших планетоидов. Надвигающийся вал костей отвлек на себя внимание I и IX легионов. Обломки рассыпались в пыль от попаданий, но их поток казался бесконечным. Космос на сотни тысяч миль окрасился в серый цвет надвигающейся смерти. Больше чем половине судов пришлось использовать свои орудия не для боя, а для сдерживания костяного потока. Но, несмотря на все усилия, некоторым массивным фрагментам некросферы удалось прорваться сквозь заслон. Костяные метеоры ударили в борта и надстройки имперских кораблей. Череп в зубчатой короне размером с город-улей врезался в мостик «Девяти крестоносцев». Столкновение уничтожило и сам череп, и командную палубу корабля Кровавых Ангелов. Судно продолжило двигаться вперед бесконтрольно. Все командующие офицеры были мертвы. Корабль уходил все глубже в серую бездну, принимая на себя удары обломков, пока наконец не погиб во вспышке плазменного взрыва.