«Мы презираем вас, — думал Сангвиний. — Мы бросаем вам вызов. Если поражение для вас нестерпимо, вам придется привыкнуть к его горечи. Мы заставим».
Колокол звонил, не умолкая. Демоны атаковали Кровавых Ангелов и отступили назад. Атаковали еще раз и снова отступили. Как только их очертания утратили четкость и демоны потеряли возможность сражаться, огонь вцепился в их останки и испепелил даже до того, как те успели раствориться в воздухе. Экзальтацио Ангели погрузился в бурю разрушения. Сангвиний без остановки выпускал заряд за зарядом из наконечника копья, оплакивая знания и произведения искусства, которые гибли в пламени, но понимая необходимость таких действий. Огонь взметнулся ввысь, и Ангел стоял в самом его сердце. Пламя ревело, уничтожая то, чего не должно было существовать, принося покой оскверненным залам «Красной слезы».
Охваченный печалью и злостью, Сангвиний пытался найти утешение в победе. Примарх расправил крылья: они рассекли воздух, разгоняя дым, заставляя его закручиваться в причудливые воронки. Ангел поднимался все выше сквозь ярость битвы и пламени, пока наконец не достиг купола Экзальтацио. Он описал круг под сводами библиотеки. Огненная буря тянула к нему свои обжигающие языки, а он смотрел с высоты на битву между своими сыновьями и демонами. С такого расстояния фигуры бойцов казались маленькими, но доблесть Кровавых Ангелов сияла ярко. Они твердой рукой разили чудовищ. В их атаках была злость, но контролируемая, благородная. Не было признаков жажды крови. Примарх видел лишь дисциплину. Он видел своих сыновей такими, какими всегда хотел: воплощением лучших своих качеств. На краткий миг он позволил себе поверить, что изъян на самом деле не таится в каждом из его сынов, готовый в любой миг вырваться наружу
На демонов он смотрел с презрением. Возможно, варп всегда будет рождать новые и новые виды чудовищ, но Кровавым Ангелам по силам уничтожить их всех без остатка.
«Мы сталкивались с врагами и похуже, — думал он. — И побеждали их». Потеря библиариума стала тяжелым ударом, но ведь Ваал никуда не делся. И Империум по–прежнему существовал. Оставалась надежда, а вместе с ней и возможность отстроить все заново, создать новые произведения искусства, отыскать новые знания, написать новые хроники. Ангел был уверен, что солнце новой эпохи еще взойдет над истерзанной Галактикой. И с высоты своего полета, из–под купола, примарх обрушил мощь Копья Телесто на демонических чудовищ, подпитывая пламя ослепительными лучами энергии. Погребальный костер Экзальтацио вспыхнул с новой силой.
Тень накрыла примарха. Невероятная тяжесть сдавила его сердца, угрожая смять их в одно мгновение.
— Мот. — Сангвиний активировал вокс, собираясь спросить, не вступила ли «Красная слеза» в бой с вражеским кораблем, но тьма атаковала прежде, чем он успел хоть что–то сказать.
Это не было чье–то присутствие — просто громадная варп–сущность приблизилась к примарху и того накрыло ударной волной. Белые крылья сложились, и Сангвиний рухнул вниз, прямо в жерло огненной воронки. Демоны, щелкая голодными пастями на концах конечностей, прыгнули на добычу и тут же исчезли. Примарх падал в абсолютную черную пустоту, которая не была пустотой. Она знала его, и на подсознательном уровне Сангвиний тоже ее знал.
Не успел он задуматься над происходящим, как тьма исчезла.
Ангел больше не падал, но и не находился на палубе «Красной слезы». Он бежал через отсек другого корабля. Примарху был знакомы эти стены. Он помнил знамена, когда–то свисавшие с потолка, узнавал чудовищные рисунки и руны, пришедшие им на смену. И понимал, что ждет его в конце пути.
Он оказался на борту «Духа мщения» и собирался ворваться в тронный зал Хоруса. Он вот–вот вступит в бой с братом и погибнет.
Происходящее не было видением. Не могло быть. Все слишком реально. Примарх не чувствовал, что его тело находится где–то еще. Он слышал грохот шагов по металлическому настилу, чуял зловоние скверны, пропитавшей корабль, и боль от ран. Ангел истекал кровью, его доспехи были повреждены в предыдущих стычках. Он, должно быть, проскользнул сквозь время. Будущее пришло за ним, видениям больше не было места.
Чем ближе Сангвиний подбирался к тронному залу, тем слабее становились воспоминания о «Красной слезе». Они подернулись дымкой, растворились в памяти. Существовали только «Дух мщения» и Хорус, ожидающий впереди.
Ангел ворвался в тронный зал и увидел перед собой колосса в черной броне.
Раздался рев, и стены залы содрогнулись так сильно, что все вокруг стало размытым.
И исчезло.
Сангвиний снова падал через огненную воронку в Экзальтацио Ангели. Он снова вернулся туда, где был. Рев то ли перенесся вместе с ним, то ли вернул его обратно. Он был громче, чем все взрывы в библиариуме, вместе взятые. «Красная слеза» содрогалась так же сильно, как «Дух мщения». Тяжелые удары сотрясали корпус по всей длине. Купол Экзальтацио треснул, книжные полки в несколько метров высотой попадали на пол.