— Это мне говорит спутниковый уродец, не чтящий договоренности и крысящий для полицейских.
После этого уже Неман наблюдал за изменением в лице напротив. Выступавший вперед бледный лоб покрылся морщинами, а сам парень слегка выпрямился, перестав улыбаться. Неман остался доволен этой переменой в поведении его гостя.
Но в их милый разговор вмешалась молчавшая до этого девушка.
— Неман, я понимаю, что у тебя куча вопросов, но держи себя в руках. К тебе это тоже относится, — покосилась она на своего спутника.
Тот лишь фыркнул, а девушка, не обратив на это внимания, продолжила:
— Наверное, сначала надо извиниться за эту ситуацию. Нам пришлось прибегнуть к этой хитрости по некоторым причинам, чтобы встретиться с тобой.
До предела удивленный Неман смотрел на нее выпученными глазами.
— То есть он, вы подставили меня перед полицией, чтобы просто встретиться?
Его голос начал повышать тон по мере того, как Неман распалялся.
— Хотите сказать, что все это было спланировано? Да я заплатил за эту встречу кораблем и грузом! Интересно, чем заплатили вы, кроме как деньгами и своей совестью? Или же у вас ее нет?
Произнося последний вопрос, контрабандист перевел взгляд на парня, никак не среагировавшего на эту реплику.
— Неман Ви-Церг, — срывающимся голосом почти крикнула девушка, — дай мне закончить!
Контрабандист со злостью посмотрел на нее, но промолчал.
— Кажется, ты меня не помнишь. Я археолог. Таркелья Оолк. Мы летали вместе на Кидариту и на Глисе 7854. А это Игорь Нэ, — Таркелья указала на спрятавшегося за свои очки парня. — Мы должны действительно извиниться за все, что произошло, ведь от того, что мы хотим тебе предложить, ты бы в обычной ситуации отказался. Да и встретиться с тобой очень сложно. Обещаю, что твой корабль и груз к тебе вернутся при определенных условиях.
— Условиях? При каких условиях?
Таркелья вздохнула.
— Мы работаем на одного влиятельного человека. Помогаем пополнять частную коллекцию произведений искусства, артефактов. Обычно с других планет.
— Черные археологи?
После этого вопроса Неман заметил, как лицо Таркельи на долю секунды дрогнуло, но сразу вновь сделалось непроницаемым.
— Нет. Такими вещами мы не занимаемся.
— Хорошо, но мне кажется, что ваше занятие именно так и называется. А от меня то вы что хотите?
— Мы хотим предложить тебе работу. Точнее наш покровитель поручил нам сделать это. Ты отличный контрабандист, знаешь свое дело, знаешь, что и как надо провозить и через какие дыры в заборе это можно сделать. Наша просьба касается именно твоей сферы деятельности. Нам нужны твои способности и твой корабль.
— Допустим. Но почему нельзя попытаться меня нанять, просто не выйдя со мной на контакт? — чуть сощурив глаза, спросил Неман.
— Потому что в то место, куда нам надо, ты бы в обычной ситуации лететь отказался, — ответил Игорь своим сиплым голосом. — И добраться до тебя стало труднее.
Морщины на его лбу уже пропали, но он сидел весь собравшись, будто собирался встать и убежать.
— Что за место? — не понял Неман.
— Земля.
Контрабандист присвистнул.
— Хочу вас огорчить, но я и сейчас не соглашусь лететь с вами.
— Поэтому Таркелья и сказала, что в обычной ситуации мы бы тебе и не стали предлагать работу, — улыбнулся Игорь. — Но ситуация не совсем обычная.
— Чем же она необычна? Тем, что на моих руках наручники?
— Как минимум. Ведь короля наконец-то заковали в цепи.
Этот Игорь не нравился Неману. Он испытывал подсознательное чувство неприязни к этому человеку. Может из-за его внешности, может из-за манеры говорить, а может и из-за той опасности, которую он вдруг начал источать в воздух.
— Ситуация и правда необычна, — решила еще раз включиться в диалог Таркелья. — Дело в том, что мы решили подстраховаться. Ты действительно один из лучших и, что самое главное — тебе можно доверять больше, чем остальным твоим коллегам. Но, как мы понимали, просто так ты не согласишься помочь нам. Ведь очевидно, что если бы ты видел возможность, то уже бы побывал на Земле и один. Видимо, в себя ты не веришь. Поэтому мы заключили сделку с полицией. Они должны были тебя поймать и доставить сюда для переговоров с нами. И если ты соглашаешься, то забираешь свой корабль себе вместе с грузом, а власти получают от нас солидную компенсацию. Как видишь, шансов тебе не оставляют. Придется поверить в свои способности и попасть на Землю.