Вечером он ввел себе лекарство и пошел в местное питейное заведение, чтобы как следует продегустировать земные напитки. Цены были явно завышены, но Немана это пока не пугало. У стойки он старался завязать разговор с местными, но те даже подвыпившие косо на него смотрели, что его уже начинало раздражать. В конце концов он познакомился с ребятами с Марса, прилетевшими на Землю для переговоров по каким-то контрактам, а заодно решили накидаться вечерком. Время он провел неплохо, хотя марсиане оказались очень назойливыми ребятами. Вернувшись в свою комнату, контрабандист полил гибискус, разлив пол чайника, но не обратил на это внимание и лег спать.
Разбудил его громкий звук переносного приемника, который он вытащил в комнату, чтобы иметь возможность быстро среагировать на любое сообщение своих компаньонов. Динамик устройства надрывался, а голова Немана раскалывалась сначала надвое, потом как будто натрое. Не было сил встать и ответить, или хотя бы отключить приемник. И все же контрабандист медленно приподнялся и дотянулся рукой до приемника.
— Слушаю, — сонно протянул он.
— Сегодня в пол второго ночи по местному времени забери нас из точки Лебедь, — послышался искаженный голос Игоря. — Координаты точки я тебе уже давал. Забирать нас будешь с дикой местности, приземлиться как человек там не получится, придется что-то придумать. Когда будешь подлетать, дай условный сигнал, чтобы мы вышли из укрытия. А если нас не будет, то улетай и не возвращайся. И постарайся прилететь вовремя, не медли, как сейчас.
Краткий инструктаж закончился так же внезапно, как и звук приемника прорезался сквозь сон Немана. Тот сладко потянулся, встав на цыпочки и подмигнул своему зеленому товарищу.
Глава 3
Темнота обернула корабль своей черной мантией. Но эту черноту как ножом иногда разрывали ломанные линии молний. Они били часто и порой очень близко от корабля. В момент вспышки Васко успевал настраивать фильтры иллюминатора так, чтобы контакт с внешним миром у капитана не прерывался ни на секунду. Это было очень странно, когда за бортом неистовствовала стихия, а иллюминатор показывал урезанную версию бури без звуковых и дополнительных световых эффектов. Васко еще и управлял сенсорами для видения в темноте, так как «Гепард» летел без включенных фонарей. Даже в рубке горели только слабая лампа гибискуса да тусклая звездная карта. Неман решил уберечь себя от возможного визуального контакта с кем бы то ни было. Пока он летел над вспененным океаном на довольно низкой высоте, размазывая капли дождя по корпусу корабля и увиливая от молний, Васко, взломав спутники, заменял настоящий маршрут следования корабля на мнимый, пролегавший над контентом. Плюс верный компьютер вовремя указывал на приближающиеся аппараты и плавучие города. Неману оставалось только следить, чтобы «Гепард» не попал в какую-нибудь очень высокую волну.
Корабль стремился обогнуть Африку, пролетев мимо мыса Игольного. Взглянув на карту, Неман увидел, что находится недалеко от мыса Доброй Надежды, который вечно стремился обогнуть Летучий Голландец. «Гепард» явно был готов справиться с этой задачей лучше призрака, хотя и был сейчас очень похож на него.
Тело Ви-Церга то холодело, то снова теплело — это организм реагировал на недавний ввод лекарства. Очередная наэлектризованная линия прочертила черное небо. Неман взял западнее, облетая плавучий город, возникший на пути.