Следом за археологом в рубку зашел Игорь. Зашел он крадучись и улыбаясь уголками своего рта. Он даже не собирался приближаться к ним, а встал в сторонке у карты, чтобы наблюдать сцену с удобного ракурса.
— Что я наделал? — вопросом на вопрос ответил капитан.
— Ты стрелял по полицейским?
— Да.
Таркелья всплеснула руками.
— Ты в своем уме? Сначала ты выделываешь непонятные фокусы в атмосфере планеты, а затем стреляешь по правительственным кораблям!
— У меня были причины на все, что я делал.
— Да, но ты не имел права стрелять! Надеюсь, ты не попал.
— Как раз наоборот, — Неман коварно улыбнулся.
Не первый раз он кого-то убивал, но впервые сделал это в космосе с помощью своего корабля. До этого самого момента возможности пострелять у него не возникало. А тут он с кораблем прошел боевое крещение. Осознавая это, он незаметно для себя выпятил грудь вперед. И дело было даже не в том, что он кого-то убил. Неман почти что знал наверняка, что все члены экипажа успели катапультироваться в специальных спасательных сферах — новой разработке военных. Время у них было. Он явственно видел их газовые следы в свете от заходящего за Землю Солнца. Контрабандист просто был доволен собой и радовался, что боевая система корабля работает неплохо.
Таркелья же, услышав это, переменилась в лице. Огонь в ее глазах немного потух, в них показался страх, нижняя челюсть девушки медленно поехала вниз. И только Игорь стоял у стены и улыбался.
— Что же ты наделал. Это были невинные люди! Надо было просто выполнить скачок или маневр уклонения! Ты не должен был сразу хвататься за пушку. Это отвратительно!
— Ты бы предпочла попасть в тюрьму за кражу?
— Да. Это лучше, чем знать, что из-за всего этого какой-то идиот взорвал корабль с людьми, — гордо ответила Таркелья.
Для Немана ее реакция оказалась забавной, и он усмехнулся. Девушка оказалась сбитой с толку.
— Что смешного?
— Слушай. Это ведь не ты стреляла, верно? Это был я. А кто я?
— Варвар!
— Я Капитан этого корабля. Более того, вы сами наняли меня для того, чтобы я вас вывез с Земли.
— Вот именно! Вывез! Без всех этих ковбойских штучек.
— По моему глубокому убеждению я действовал так, как того требовала от меня ситуация. Капитан здесь я, а не ты. Я делал свою работу, Оолк. Вы меня ради нее подставили на Ишере. Поэтому не лезь в то, что я делаю, пока ты находишься на этом корабле. Если ты лезла бы в мою работу, то их система все-таки успела бы вывести из строя мой тоннель.
Девушка стояла перед ним, наполненная ненавистью.
— Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать?
Таркелья не ответила. Она резко повернулась, от чего ее слегка занесло в состоянии легкой невесомости, но, сохраняя достоинство, Таркелья направилась к выходу из рубки даже не прихрамывая, порхая над полом.
Игорь, стоя в синем отсвете карты, помотал головой.
— Не обращай внимания. Она эмоциональна. И гуманна.
Взглянув на лысый череп этого человека, Неману вспомнился титам на поясе у Игоря, от чего он на всякий случай воскресил в памяти то место, где лежал спрятанный пистолет. Контрабандист ничего не ответил Игорю, а тот воспринял молчание как должное.
— Когда будем подлетать к месту, с тобой свяжутся, — бросил парень, все еще улыбаясь, направившись к двери в коридор.
Гибискус и Неман остались вдвоем. За бортом проплывали далекие и довольно близкие астероиды, некоторые из которых нельзя было разглядеть невооруженным глазом до определенного расстояния. Зато радар безошибочно ловил их в свои сети излучения. Неман закурил. Сквозь дым он смотрел в иллюминатор. Солнце светило в стороне, становясь причиной причудливой игры света и тени на поверхностях астероидов, похожих на упавшие в вечность неспелые плоды дерева, виденного Неманом давным-давно в один из его первых полетов к звездам в одиночку. Он вздохнул. Ни то, чтобы он часто подвергался нападению воспоминаний, но ностальгия случалась. По большей части она касалась Земли, но теперь, когда Неман исполнил свою мечту, он чувствовал, что ностальгия по его Родине отступала сама по себе. Ведь он мог смаковать свои недавние воспоминания о доме. Никогда контрабандист не грустил о Марсе. Он не любил этот красный шарик, оказавшийся квинтэссенцией людского разочарования в первые десятилетия космоплавания. Еще до открытия подпространства. Марс оказался намного неуютнее и жестче, чем предсказывали ученые. Он не прощал ни малейшей слабости, а марсианские бури даже сейчас создавали множество серьезных проблем. Неосознанно Неман начал водить глазами по картине пространства, ища бледный шарик Марса. Но его взгляд ничего не находил, кроме редких тел камней пояса астероидов. Казалось, что их окропили черными чернилами, так причудливо тянулись на них тени, располагаясь без всякой видимой системы.