Неман внимательно всматривался в лицо Гурви, стоявшего в паре шагов от него и скучающим взглядом изучавшего контрабандиста. Его лицо выглядело расслабленным, щеки повисли, от чего казалось, будто полицейский таял.
— Сожалею, Неман. Но сегодня я здесь для того, чтобы действительно арестовать тебя.
Но выражение лица Гурви не высказывало ни малейшего сочувствия.
— Даже так? — медленно произнес Неман.
— Да. Я не сомневаюсь, что мы что-нибудь да найдем у тебя. А это уже основание в свете недавних событий. Закон стал несколько жестче к вашему брату.
— И что же изменилось? — ухмыльнулся Ви-Церг. — Вы наконец стали чтить букву закона?
После этих слов Гурви скорчил гримасу, будто съел наикислейший лимон.
— Что ты в самом деле? Закон чтился нами всегда, просто и мы, и вы трактуем его в свою пользу. Но вот сейчас я не имею права трактовать его так, как мне этого хочется.
— Почему?
— Старика то повысили, — бросил Гурви в сторону, подходя к шкафу со шприцами и ампулами.
Контрабандист внутренне сжался. Если полицейский откроет шкафчик, то положение Немана явно ухудшится — наличие имевшихся на борту ампул с тем, что они хранили, без соответствующего разрешения являлось серьезным нарушением. Поэтому контрабандист решил отвлечь гостя.
— Надо будет его поздравить.
— Поздравишь. Мы ждали твой корабль несколько дней. И как раз испытали на тебе свои новые радары, — ответил Гурви, разглядывая потертую дверцу шкафа. — Карлсон и не ждал уже тебя увидеть. Обрадуем его сегодня.
— То есть как это ждали? — Неман действительно удивился этому.
— Кто-то донес на тебя, приятель. Карлсон, когда узнал о твоем предполагаемом прибытии, приказал организовать засаду. Ты был единственным, кого мы могли гарантированно поймать за столько времени, и такого шанса упустить не могли. В полиции головы летят сейчас, все хотят наверх по лестнице званий, а ты крупная рыбка, которая поможет Карлсону выбить себе повышение. Думаю, свою награду я получу тоже.
Дела складывались не лучшим образом. Неман и представить не мог, что его кто-то сдал.
— Капитан, и все же я хотел бы договориться.
Неман видел, как у Гурви сверкают его выпученные глаза. Он видел в них желание, с которым тот явно не без успеха боролся. Видимо, у полицейского был очень весомый сдерживающий фактор, раз он все еще не поддавался уговорам.
— Будь осторожен, Ви-Церг, — нехотя, растягивая слова, предостерег контрабандиста капитан, — иначе ты усугубишь свое положение.
После этого он еще раз подошел к гибискусу, занимавшему нейтральную сторону в этом споре, и замер на месте.
— Все-таки он красивый. Действительно не думал, что он будет с тобой летать так долго. На Ишере тоже есть растения. Даже леса. Но, если честно, ни одному цветку там не сравниться с земной флорой. Иногда я по ней скучаю.
Неман стоял молча, бесцельно всматриваясь в дуршлаг, которым вдруг для него стал черный космос с этими сияющими маленькими дырочками газовых шаров. Он не отреагировал на прозвучавшее название второй планеты системы, которое пытался вспомнить до этого сам.
— Какая должность у Карлсона?
— Представь себе, он помощник губернатора по внутренним делам системы. Кто мог подумать? В нем никогда не было тяги к власти, чего не сказать о его жадности, но неожиданно Карлсон взметнулся вверх. И он изменился. Теперь держится прямее, выглядит солиднее. А его седина придала ему мудрости что ли.
Да уж, подумал контрабандист, глядя на капитана Гурви. Тебя форма тоже изменила, так что на счет Карлсона я вовсе не удивлен. А сам сказал:
— Значит он заслужил это.
— Не спорю.
Они постояли в молчании некоторое время. Гурви изучая карту, а Неман стал набивать на клавиатуре коды для блокировки систем корабля по прилету на Ишеру.
— Я возьму с собой гибискус, — ни то спросил, ни то поставил перед фактом Неман.
— Возьми, — безразлично повел плечами Гурви.
В этот момент в рубку зашел один из подчиненных капитана. Его торжествующий вид говорил сам за себя. Впрочем, Неман уже был морально готов к его появлению.
— Капитан, в трюме обнаружен незадекларированный груз.
Сказав это, парень повернул голову к расстроенному Неману, чье лицо застыло в каменной маске.
— Я не удивлен. Что именно вы обнаружили? — Гурви смотрел поочередно то на контрабандиста, то на своего подчиненного.
— Лично я понятия не имею, что там, — повел плечами Неман.
— Сто девяносто ящиков с Дар-рыбой.
Гурви присвистнул и посмотрел на удивленного Немана, уставшего от подобных неожиданных поворотов в жизни за последние несколько часов. Дар-рыба была очень дорогим товаром. На черном рынке, как это водится, особенно. Единственный представитель морского мира с планеты Кара, которого, несмотря на строгие правила программы колонизации, отлавливали колонисты, когда у них начались серьезные проблемы с продовольствием. Рыба стала столь важна в тех суровых условиях, что ее прозвали Дар-рыбой. К тому же, как оказалось, этот представитель морской фауны имел необычный ореховый вкус, оцененный гурманами всех колонизированных планет, а жир этой рыбы действовал на организм человека необычайно интересно, вызывая сильную эйфорию. Таблетки с этим жиром давали больным депрессией, ими незаконно любила побаловаться молодежь. Они стоили кучу денег, а саму рыбу могли себе позволить только действительно состоятельные люди. Но из-за запрета на отлов некоторых космических видов животных, в том числе и Дар-рыбы, она считалась очень серьезным контрабандным товаром, и ее перевозка грозила большими проблемами. Такими, какие Неману и не снились. Он ошарашенно смотрел на сияющего подчиненного Гурви и думал не о своем наказании, а о том, как этот парень желает отличиться перед начальником. Наверное, пойдет на повышение, грустно подумал Неман.