Выходя из кабинета, Лиз во весь голос объявила:
– Пока, шеф! До завтра.
Позднее тем же вечером, когда Лиз аккуратно завела свой спортивный «эм-джи»[3] в амбар Мэтта, на краю канавы, что шла вдоль выходящей на болота дорожки, беззвучно шевельнулась темная фигура. На Теде были черные джинсы и плотная водонепроницаемая куртка, а черты его лица скрывали кепка с козырьком и капюшон. Подтянув рукав, он нажал кнопочку на часах. Бледное сияние подсказало ему, что сейчас пол-одиннадцатого. Он отметил время у себя в памяти, потом осторожно выбрался из канавы и ступил на дорожку. То, что женщина решила остаться, необычно – и тем не менее ясно, что именно это она и намеревается сделать. Для случайного визита слишком поздно, а о работе они все равно разговаривать не собираются. Тед едва удержался, чтобы не хихикнуть, поскольку прекрасно знал, чем именно двое полицейских вот-вот займутся. Да ровно тем же самым, чем всегда занимаются в том занюханном отеле. Его промежности вдруг стало тесно в плотно прилегающих джинсах. Интересно, что бы они сделали, если бы узнали, сколько раз он там за ними наблюдал?.. Впрочем, он тут же взял себя в руки. Сейчас не время и не место. И дел сегодня слишком много, чтобы подглядывать.
Пробираясь через темные безлюдные болота, Тед ощущал необычное могущество. Он столько всего знает о Балларде, гораздо больше, чем коллеги-полицейские. И не только о половой жизни – хотя и она в его возрасте не может не впечатлять. Баллард безусловно понимает, как обращаться с женщинами, тут без вопросов. Тед не раз видел, как женщина-детектив извивается и визжит. А ведь ненасытной шлюхе все мало.
Он зашагал быстрее – отчасти стремясь поскорей оказаться дома и заняться своим гостем, отчасти чтобы дать себе физическую нагрузку и унять реакцию, которую у него вызвали мысли о том, как обнаженная женщина стонет в объятиях любовника. Да, о старшем инспекторе Мэттью Балларде он знал все, и знание это наполняло его ощущением могущества и власти. Тед вздохнул. Наконец-то в его жизни наступил момент, о котором он столько мечтал. Приятный момент. Очень, очень приятный.
Мэтт порезал листья салата, огурцы, помидоры и перец в большую деревянную салатницу, побрызгал сверху немного заправки.
– Разливай вино, Лиз. Бокалы – в шкафчике над холодильником.
Он принялся перемешивать салат.
– Паста почти готова.
Бросив салат, он подбежал к старомодной плите, где в большой кастрюле кипела паста, а из маленькой доносился аппетитный аромат томящегося там соуса из помидоров, сои и лимонного сорго.
– Мэтт, ты полицейский, тебе не положено самому готовить соусы. Вся индустрия готовых блюд только на полицейских и держится, не забыл?
– Простите, сержант, что пришлось вас разочаровать. – Мэтт комично повесил голову. – Выходит, мне лучше не признаваться, что в морозилке я тоже все сам приготовил? – Он ухмыльнулся. – Хочешь – взгляни.
Открыв дверцу большой морозилки, Лиз вскрикнула от изумления.
– Боже мой! Ты что, фетишист? У тебя тут замороженных продуктов больше, чем во всей Исландии!
– Люблю разнообразную готовку. У возни на кухне есть терапевтический эффект – она успокаивает.
Лиз расхохоталась.
– Надо полагать, после того как дни напролет делаешь отбивные из преступников, нежное суфле вносит хоть какое-то разнообразие. Что до меня, я могу расслабиться с обычным недорогим вином и ужином навынос.
Мэтт тем временем сервировал кухонный стол на две персоны.
– Прости, столовая слишком давно не использовалась по назначению. – Он решил, что не стоит уточнять – «слишком давно» означает «с самых поминок по жене». – Я всегда ужинаю здесь, так уютней. Ты не против?
– Когда я голодна, хоть в котельной могу поужинать. Будь любезен, давай без церемоний.
– Договорились. Тогда бери себе стул и приступай. – Расставив на столе ужин, он присел напротив Лиз. – Ну и о чем ты хотела поговорить?
Она отпила немного вина и посмотрела на него поверх бокала.
– Гэри возвращается в четверг.
– Правда? Я-то думал, его командировка продлится еще как минимум несколько месяцев.
– Так и есть. Но у него в батальоне двое погибших, он эскортирует тела на родину.
– Вот как. – Мэтт толком не знал, что сейчас сказать.
Лиз сухо улыбнулась.
– Не переживай, это всего на несколько дней. Двое его парней действительно попали в засаду, однако почетный эскорт – лишь предлог, причина для возвращения у него другая. – Она попробовала пасту. – По-моему, замечательно, даже лучше, чем из супермаркета.
– Что значит – лучше?! Органические помидоры, свежий базилик, да еще…
3
MG – марка автомобилей, разработанная