В этом был резон. Должность ловчего соединялась с некоторыми из ближайших высших и низших дворцовых должностей. В сокольничьи и ловчий назначались люди неименитые, но некоторые из них, начав службу с ловчих, возвышались до думных дворян, окольничих и даже бояр. Окольничий была следующая должность в штатном дворцовом расписании. Им поручались те же дела по управлению, что и боярам, с тем только различием, что они занимали лишь второе место в служебной иерархии. Окольничий сидели в приказах, назначались наместниками и воеводами, бывали послами и членами государевой думы. Так что, вступившись за крестьян, мы с Мининым нажили врага в Московском правительстве.
Мне одним недругом больше, одним меньше, честно говоря, было все равно. Кузьма, тот жил в далекой провинции и тоже не очень зависел от государевых чиновников. К тому же, у них на Волге царили свои законы, и рука Москвы до Нижнего Новгорода не всегда дотягивалась, Так что предупреждения толстячка нас с Мининым не испугали. Как вскоре оказалось, зря.
В Коровино Морозовой не оказалось. Крестьяне рассказали, что боярыня уехала с детьми к себе в Семеновское.
Пришлось проводить следствие и выяснять, откуда взялись дети, и почему она не дождалась нас.
Как всегда, никто ничего толком не знал и не видел, но, продравшись через косноязычие и глупость, удалось-таки собрать минимальную информацию и выяснить, что здесь без нас произошло. По словам дворовых, детей сюда привела какая-то девочка-подросток. Как я понял – Ульяна. Наталья Георгиевна после разговора с ней тут же начала собираться домой. Отвезти их взялись Григорий Гривов с сыном.
Что случилось в «заповедном» лесу, и почему Ульяна одна, без Лешего, привела морозовских детей, никто, понятно, не знал.
– Мне тоже пора домой возвращаться, – задумчиво сказал Минин, когда мы окончили «следственные действия». – Поди, родители и супруга считают погибшим.
– Я вот что хочу сделать, – начал я давно намеченный разговор, – мне, Кузьма, в руки случайно попал клад. К тому же мы оба знаем, где казаки сундук закопали – тоже, видно, не с камнями. Тебе нужно все эти ценности домой увезти.
– Почто мне? – удивился Кузьма. – Ты нашел, сам и пользуйся. Нам чужого не нужно.
– Мне эти богатства без пользы, а тебе я хочу отдать их не на совсем, а на хранение. Через несколько лет узнаешь, куда их употребить.
– Темнишь, ты что-то, Григорьич. Как так на хранение? А кому назад отдавать, тебе?
– Нет, Кузьма, отдашь их... Сам узнаешь, кому. Лет через семь будет у тебя большая нужда в деньгах, вот и воспользуешься.
– Ты, Григорьич, прямо как библейский Иосиф, притчами говоришь. Семь коров тощих съело семь коров тучных. К чему ты это?
Я не стал вдаваться в библейские истории, но подтвердил:
– Примерно так оно и есть. Через семь лет... Сейчас я не могу тебе всего рассказать. Придет срок, сам все поймешь.
– А что за клад ты нашел?
– Может, просто проезжие люди? – с надеждой спросил Кузьма.
– Были бы просто проезжие, не таились бы, прямо сюда ехали. Иван, – позвал я Крайнего, – ты разглядел, что за люди?
– По обличью стрельцы, в красных кафтанах с белыми берендейками, а так кто их знает.
Единой формы одежды у царских воинов еще не было, но ее элементы уже появились. Стрельцов набирали из «гулящих» людей, «не тяглых, и не пашенных, и не крепостных», «молодых и резвых, и из самопалов стрелять гораздых». Так что нам с сельской командой устоять против такого войска было затруднительно.
– Ефим, – позвал я здоровяка, который по молодости жаждал новых подвигов и побед, – возьми парней покрепче и разберите тын со стороны леса, чтобы конь мог проехать.
– Почто! – возмутился парень. – Да мы их на одну руку посадим, другой прихлопнем – мокрое место останется.
– Потом будем хлопать. Их слишком много. Давай быстро и без шума. Я на тебя надеюсь! Как управитесь, свистни.
Ефим покривился, но послушался. В этот момент на дороге показались всадники. Похоже, что это действительно были стрельцы. Крайний не ошибся, было их не меньше полусотни. Отряд ехал неспешным шагом, не рискуя нападать с марша. На узкой дороге толпа всадников смотрелась внушительно. Когда до ворот осталось метров сто, кавалькада остановилась.
Вперед выехал офицер в красном кафтане с высоким воротом и островерхой шапке, отороченной каким-то мехом. Он был с длинным посохом в руке и прямиком направился к нам.
Мои волонтеры заметно струхнули. У стрельцов были не только сабли, но и бердыши и пищали, Офицер шагом доехал до закрытых ворот и постучал посохом о створку. Теперь, вблизи, я его разглядел. Было ему лет тридцать. Парень был хоть куда: крепок телом, широк в плечах, с окладистой русой бородой.
– Кто таков, и чего тебе, ратный человек, нужно? – спросил сердитым голосом Минин. Мне с моим странным акцентом решено было не высовываться.
– Московского стрелецкого приказа пятидесятник Петр Сомов! – представился офицер. – Ищем по разбойным и татебным делам лихих людей. Открывай ворота!
Минин немного замялся, потом твердым голосом отказал:
– Не гоже вам к ночи по мирным домам рыскать. Никаких татей и разбойников здесь нет. Езжайте своей дорогой.
– Это мы посмотрим, есть они или нет! – небрежным, начальственным тоном, каким обычно у нас разговаривают начальствующие люди с холопами, проговорил пятидесятник.
– Тяни время, – шепотом попросил я Кузьму.
– Нечего здесь смотреть, ступайте своей дорогой! – сказал тот.
– Эй, ты, не доводи до греха! – начал сердиться Петр Сомов. – Открывай ворота!
– Не просись, не открою.