Посвящена Анна была в этот иной мир в день кончины матери. Тело усопшей лежало в гробу, гроб стоял на трех стульях, два стула поддерживали изголовье и ноги, третий располагался под гробом посередине. В комнате были зажжены свечи, все зеркала и окна завешаны черной тканью. Вокруг гроба сидели четыре старушки. Анна спала в соседней комнате, в силу своего возраста она не смогла просидеть у тела всю ночь и заснула. Проснулась она оттого, что бабушка потрепала ее за плечо.
– Анна, проснись, – сказала старушка. – Анечка, вставай.
– Уже утро?
– Нет, еще не утро, – женщина встала на колени перед кроватью, и их лица стали на одном уровне. – Хочешь последний раз поговорить с матерью?
Анна ничего не могла ответить на такой вопрос, конечно, она хотела бы поговорить еще раз с родительницей, но как, мертвецы же не разговаривают. Она молчала, а Роза убрала одеяло, приподняла ребенка за плечи с постели и, взяв за руку, повела в комнату с покойницей. Мать была покрыта с головой прозрачным тюлем, и черты ее лица хорошо были различимы. Роза Яковлевна попросила присутствующих женщин выйти из комнаты и закрыла дверь. Они с Анной остались одни. Женщина подвела Анну к изголовью гроба, дала ей кусок воска и лоскут черной ткани.
– Рисуй пентакль, – повелительным тоном сказала Роза.
Анна нарисовала воском пятиконечную звезду и несколько символов в углах, которые велела нарисовать бабушка. Руки у нее тряслись, она еще до конца не отошла ото сна и не могла понять, что происходит. Когда она закончила рисовать, бабушка взяла ее за руку, отвела немного в сторону и начала читать молитву на иврите. Анна знала некоторые слова из молитвы и повторяла их за бабушкой, иногда получалось в унисон, иногда Анна отставала от нее. Анне показалось, что тюль, покрывающий ее мать, зашевелился, она подумала, что это сквозняк. Страх и темнота начали оковывать ее. Вдруг свеча у изголовья потухла, и вслед за ней потухли все свечи в комнате. Из-за отсутствия освещения комната погрузилась в кромешную тьму. Спустя короткое время глаза немного привыкли и начали различать силуэты, бабушка читала молитву, Анна уже не повторяла слова, страх обездвижил ее. Она стояла перед гробом в ногах матери, лежащей в нем.
Сквозь темноту, черную, как смола, она увидела, или ей показалось, до последнего дня своей жизни она так и не узнает, правда это или иллюзия, но мертвец приподнялся и сел в гробу. Анна без сознания упала на пол.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Холодный город
Пароход прибыл в порт Александровский в полуденное время. Выйдя из трюма на палубу, Анна мгновенно опьянела от свежего воздуха, солнце ослепило глаза, холодный ветер пронизывал до костей. На ней было хлопковое платье с рисунками цветов, пояс подчеркивал ее стройную фигуру, туфли с ремешком на голые ноги. Шесть мужчин-арестантов были закованы в кандалы, Анна и остальные женщины с детьми избежали этой участи. Взяв свой чемодан с вещами, она подошла к борту судна и увидела, как вдалеке среди серого пейзажа лежал и встречал ее холодный город Александровск. Она была больше похожа на жену офицера, который служит на этом острове, и, соскучившись по любимому, решила его навестить, чем на преступницу, которой присудили двадцать пять лет каторги.
Когда Анна сошла на берег, ее ноги не могли привыкнуть к твердой почве, после почти недельного «круиза» тело отказывалось идти прямо, и его шатало из стороны в сторону.
Начались перекличка и регистрация прибывших на остров. Мирных пассажиров отметили в первую очередь, и их ждали повозки для доставки в город. Арестантов отогнали в сторону и окружили со всех сторон. Если с судна они никуда бы точно не делись, то уже здесь кто-нибудь мог предпринять попытку бегства. Если бы это даже случилось, то выглядело бы комично, мужчины были скованы в единую цепь, кандалы на ногах не дали бы им далеко убежать. Женщины с детьми прибыли на Сахалин добровольно, кроме Анны и еще одной осужденной. Попытки к бегству были исключены. Но правила требовали следить за ними до прибытия к тюрьме.
Офицер, встретивший пароход, отметил, что все осужденные в полном составе прибыли, сел в последнюю повозку с тремя конвоирами, каторжники должны были идти до Александровского поста пешком, а для оставшихся двух офицеров были пригнаны лошади. Путь до города составлял около трех километров, дорога была сносной, по большей части ровной, только холодный ветер доставлял неудобство. Анне хотелось закутаться во что-нибудь теплое, если несколько месяцев назад это было бы пальто с мехом или шуба, то сейчас она бы и не пренебрегла любой теплой верхней одеждой.