— А государство не помогает вам? Ведь казённые земли что-то приносят…
— Государство далеко отсюда. А здесь каждый сам за себя. Только тем и живём, что в лесу соберём, да в городе продадим. А что не продадим, то сами доедим.
— Да уж, невесело…
— Какое там веселье, не сгинуть бы!
Я искренне сочувствовал несчастной семье, и в который раз порадовался, что у меня и моих ребят иная судьба.
Тем временем мы дошли до чудесного дома. Он был составлен из брёвен и валунов вперемешку и больше напоминал столб смерча, чем жилое место. Возле узкого входа яркий белый огонь терзал ветер.
— Не боитесь, что дом полыхнёт?
— Так основание каменное, — пояснила женщина. — Это в городе фонари, светильники, а у нас тут свой фонарь.
Женщина любезно предложила остановиться у неё до утра. Разговор об Ирмере я решил отложить.
В тесной однокомнатной квартирке ощущалась острая нехватка денег — из мебели были стол, два стула и неширокая кровать.
— Я бы кровать вам с ребятами уступила, да вы все на ней не поместитесь, к тому же на полу меня прохватит — могу и не подняться. А вы, верно привыкшие, раз по свету путешествуете.
— Не волнуйтесь, на полу нам будет удобней.
Нам постелили жёсткие коврики и выдали камышовые подушки. Ложе Вэи я накрыл своей курткой. За это я получил мимолётный поцелуй в щёку, от которого огненная молния прошила меня насквозь и согревала всю ночь под тощим конопляным покрывалом.
*****
От сладкой близости к Вэе я проворочался всю ночь и под утро дико хотел спать, но проснулся раньше всех. Вовсе не от бессонницы — мой кун начал колоть запястье. Я с трудом разлепил веки. Меня вызывал Михаил.
Я выбрался из квартиры и ответил.
— Здравствуйте!
— Привет, Ян! Вы где?
— По-моему, в Круглом, если ночью меня не перетащили в другое место.
— Бросайте к чёртовой матери это гиблое место — за вами сейчас приедет мой человек.
— В смысле?
— В прямом, у меня дом недалеко от Круглого, и я приглашаю Вас с напарниками в гости.
— Спасибо, конечно, но у меня дела тут… женщину одну нужно найти…
— Ян, я её уже нашёл! Меня заинтриговала вся эта история, и я решил вмешаться немного. Не бойтесь, мешать не в моих правилах. В общем, Ирмера гостит у меня. Приезжайте и поговорите.
— Что же, раз так…
Не любил я, когда мной манипулировали, но раз уж жена пропавшего «гостит» у Михаила, пришлось дать согласие.
Я разбудил хозяйку, поблагодарил и сообщил, что мы с ребятами уезжаем, чем страшно её переполошил. Пришлось долго уговаривать ничего не собирать нам в дорогу и не кормить завтраком.
У входа меня с напарниками поджидало весьма забавное транспортное средство — яхта на шарах. За рулём восседал толстяк, не замедливший спрыгнуть на землю при нашем появлении. Он помог подняться на борт чудной посудиным мне и напарникам, и, оглашая рокотом окрестности, мы покатили по степи сквозь утреннее дыхание мировой пустоши.
Водитель нам не представился и всю дорогу был нем, как камень. С одной стороны это было неплохо, потому что болтливый водитель — это бедствие. С другой стороны очень хотелось узнать, как колёса от тихоходов сумели приделать к яхте. Странное техническое средство заинтересовало и моих напарников, потому что оба то и дело свешивались через борт, наблюдая за работой колёс. Наш интерес в конце концов удовлетворил водитель.
— Да на магнитах они! — пробурчал толстяк, и за оставшийся путь мы больше не услышали от него ни слова.
Утром местность выглядела вовсе не так угрюмо, как в сумерках — мы плыли по сонной розовато серой степи, словно по морю, отдыхающем после шторма. Трава, разбуженная первыми лучами Ра, светилась дрожащими искрами и что-то тихо пела при встречи с нашей яхтой.
Вдали показались люди, копошащиеся на чёрном, освобождённом от травы лоскуте. Когда наша колымага поравнялась с ними, мы увидели крестьянскую общину, дружно выкапывающую из земли какие-то клубни. Люди не обратили на нас никакого внимания, что вероятно означало далеко не первое появление этого монстра на просторах степи. Тем временем на горизонте показались одноэтажные домики. Я принял их, по началу, за крестьянский посёлок, но потом понял, что мы движемся именно к нему.