— Я полагаю, минерал-хамелеон в окнах у вас тут нельзя применять.
— Артефакт… — покорно согласился Прибычест.
Он начал возиться у стола, суетливо распихивая по ящикам остатки обеда и посуду. Мы с напарницей вежливо сделали вид, что ничего не замечаем, и принялись разглядывать книги. Ими были набиты полки от пола до потолка, словно спелыми зёрнами коробочка цветка.
— Всё-таки лучше чип в голове — меньше места занимает, — неосторожно заметила Вэя и тут же поплатилась.
— Не судите о том, барышня, чего не знаете! — оскорбился Прибычест. — Ваши чипы делают из людей роботов!
— За эту девушку я могу поручиться — она не робот, — я попытался перевести разговор в шутку, но библиотекарь не сдавался.
— Мы пытаемся уберечь прошлое. Прошлое, в котором человек не был рабом техники — он стремился познать мир, что-то создать.
— Моя напарница не хотела Вас обидеть. Она человек другого поколения.
Пришлось умолчать о том, что и я не лью слёзы по эпохе «бумажной информации». Чипа у меня в мозгу, конечно, нет, но и мне не ведомо чтение книг. Весь мир с детства сосредоточен для меня в моём куне. Бикабы, которым Человечество обязано своим прорывом в обитаемую Вселенную, не имели о книгах никакого понятия. Вэя растерянно молчала, но Пребычест не унимался. Его монолог перетекал в ту плоскость, когда собеседники не нужны.
— Библиотеку по крупицам собирали — люди отдавали мне семейные реликвии. Как можно прошлое заменить чипом?
Мужчина расхаживал по библиотеке, словно щепка в штормовом море, тихо вникуда негодуя. Я решил вернуть бедолагу к реальности.
— И Любор внёс вклад в библиотеку?
Пребычест остановился посреди зала и задумчиво, словно увидел впервые, посмотрел на нас с напарницей.
— Нет, Любор был рядовым читателем. Преданным читателем. Ни дня без него не обходилось. Вот послушайте!
Он схватил с полки первую попавшуюся книгу, открыл наугад и принялся исступлённо декламировать:
— Мы — странники седой Вселенной,
идя сквозь время наугад,
насытились тропой безмерно,
но нет дороги нам назад.
Созвездий вечное распятье,
блеск всё ещё далёких звёзд
был нашим счастьем и проклятьем
средоточеньем смелых грёз.
Библиотекарь замолчал, чтоб перевести дух, но Вэя подхватила:
— Чуть в души заглянув планетам,
приблизившись к своей мечте,
мы вспомнили, что тает где-то
влекущий свет в родном окне.
Затрепетали в ожиданье
уставшие в пути сердца.
И мы постигли смысл скитаний,
кочевье в бездне без конца.
Напарница с вызовом взглянула на Пребычеста. Тот с восхищённым ужасом взирал на девушку.
— Вы знаете это наизусть?
Тут бы напарнице согласиться и покорить библиотекаря, но упрямица и не думала отступать.
— Я не учила стихи наизусть — просто запросила информацию с чипа.
— Информацию… — тоскливо протянул Пребычест, съежился и захлопнул книгу. — Люди душу обнажали, призывали следовать идеалам, а Вы — информацию запросили…
Пребычест скользнул по моему лицу взглядом, словно ища поддержки. Я развёл руками — такое поколение…
— Как звали Любора прежде? — неожиданно прервала уныние Вэя.
— Ингдем, кажется … странное имя для человека.
— Я с ним училась в Академии, он даже ухаживал за мной… Кстати, постоянно читал мне стихи. Эти были его любимые, — миролюбиво пояснила Вэя.
Пребычест мигом уловил этот реверанс в сторону поэзии и улыбнулся, а у меня похолодело в затылке — я уловил слово «ухаживал».
— Ухаживал?
— Да, — рассеянно подтвердила Вэя и печально дёрнула плечом. — Он не был создан для Академии — очень романтичный, возвышенный…
— Да-да, возвышенный, — радостно воскликнул библиотекарь. — Он подолгу сидел у меня в библиотеке, всё читал-читал. Уже стемнеет, а он бросать не хочет. Просит до конца главы подождать. Хотя тоже мог бы — информацию запросить…
Вэя пропустила укор мимо ушей. У меня разом пропал интерес разыскивать бывшего поклонника Вэи, что поделаешь — ревность.
— Вы его давно знали?
— Трудно сказать… Как библиотека открылась, так Любори появился здесь. Я был счастлив. Дело в том, что мало кто верил в нужность библиотеки — все с чипами теперь, а тут первый день и уже читатель.
— У вас чипы Беримир запретил, наверное? — полюбопытствовал я.