— Давайте вернёмся в дом и узнаем.
Вот энтузиаст! Я погоревал немного о загубленном сне, но знал, что злость на Клода и досада на Вэю всё равно не дадут уснуть.
— Ждите! Скоро встретимся!
Напарников я с собой не взял, что не убить по пути Клода и не наговорить неприятного Вэе.
Когда я оказался возле дома Переплута, мне навстречу выскочил растрёпанный взбудораженный каким-то несчастьем Свен.
— Стол украли!
На месте Свена я не сокрушался бы, а радовался, что не застал похитителя — его не пощадили бы. По-настоящему огорчался я — вот уж потолковать бы с похитителем!
Значит, что-то в этом столе было такое, что могло указать на преступника, изобличить. Тайник? Или «консервированный» стол? Нужно навестить Михаила — он наверняка в курсе.
Свену не терпелось заполучить стол, как погибающему от жажды — стакан воды. И хотя меня не вдохновляла идея отправиться к хозяину центра сию минуту, делать было нечего. Я решил, что уведомлять Михаила о визите не буду — интересная жизнь слаще.
К центру мы добрались на рассвете.
— Завтра выделю нам подводу, — пообещал запыхавшийся Свен, сквозь свист и хрипы.
От быстрой ходьбы он начинал задыхаться. Я равнодушно пожал плечами — ноги и лёгкие меня не подводили.
*****
Туша торгового центра, чёрно-серая словно гора икры, сурово восставала из тумана.
Я позвонил в кун Михаилу — молчание. Постучал в стеклянную дверь — усилитель в куне передал, как кто-то в глубине нутра здания сонно зашевелился.
Наконец, из мути залапанной двери проступил силуэт нашего старого знакомого Курнявы. Свен что-то сердито бросил в адрес Курнявы. Что-то такое местное и специфическое, что мой кун не сумел перевести, а Курнява, прочитав по губам, бросился открывать.
— Поделитесь Свен — что за волшебное слово Вы употребили? На Курняве лица нет.
Свен довольно усмехнулся. Дверь с грохотом отъехала вверх.
— Проходите, я отведу Вас к хозяину.
Мы побрели сонными коридорами. То там, то здесь нам попадались спящие прямо на полу. Кто-то уже продрал глаза, кто-то, судя по осторожной брани в наш адрес, был разбужен шагами, иные, замотавшись плотней, досыпали.
— Да-а, бедно у нас люди живут, — протянул Свен.
— Поверьте, Свен, по сравнению со многими расами — люди на Новой Земле просто богачи. Даже такие, как наш любезный Курнява.
Настоящую бедность я видел на Лузаре, где жадные поступающие на планету с интенсивностью метеоритного дождягуды оставили местных без средств к существованию. Пока я не побывал в этом печальном месте, я не представлял, что можно увезти буквально всё, даже плодородный слой почвы. Помню, как мне хотелось хоть чем-то им помочь… Для меня сопереживание и жалость — это не помощь, но сочувствие — единственное, что я мог им дать.
У меня зазвенел кун — пепельно-золотистый экран сообщил, что до меня пыталась достучаться Вэя. Пометавшись между желанием ответить и нерастворившимся раздражением, я перевёл сигнал в мозг. Пусть моя личная жизнь тревожит только меня.
Путь нам преградил мрачный охранник в клетчатой рубашке. У входа в апартаменты Михаила он небрежно курил какую-то дрянь. От резкого запаха у меня закружилась голова, и защипало глаза. Под подбородком защекотало, и в мозг поступила информация, что я не ошибся насчёт содержимого, пришлось дать команду куну и запустить нейтрализатор яда.
— Подождите меня здесь, я позову Михаила, — сказал Курнява и прошмыгнул мимо охранника.
Мы послушно застряли у входа. Я принялся разглядывать охранника. Он напомнил мне пса, который демонстрирует верность хозяину только, когда тот поблизости. Пока Михаил не появился в поле видимости, «пёс» зевал, равнодушно оглядывая нас.
Послышались вялые шаги, и «пёс преобразился». Напустив грозный вид, он мрачно воззрился на нас. За его спиной возник Михаил. У него был такой вид, словно его забыли включить.
— Извините, Михаил, что побеспокоил…
Михаил вяло махнул рукой.
— Со мной что-то странное происходит. Температура зашкаливает. Сперва мои приятели шутили, что со мной полезно общаться — можно на мне готовить еду, вместо печи. Сначала мне было смешно, теперь нет. Я третий день в огне… Придётся, наверное лекаря какого-нибудь искать…
Мне искренне было его жаль, поэтому я хотел отсоветовать обращаться за помощью.