Мы сидели возле того же дерева.
— Ты снова боишься… Почему? — Контролер смотрел мне в глаза.
— Скоро станет темно. — Я старался говорить, выбирая простые слова. — Ночь скоро, понимаешь?
— Да… Темнота — хорошо. Меня, тебя не видно. Знаю.
— М-да… А мутанты? Многие хорошо видят в темноте.
— Тебя, меня не тронут. — он помолчал. — Ты идешь… уйти?
— Да. — я кивнул. — Да, хочу уйти отсюда.
— Помогу. Показать где нельзя… Сейчас отдохнем. Потом идти… Когда темно.
Ну разумеется… Контролеры перемещаются по Зоне в основном ночью. Ладно, будь что будет. Уйду сейчас сам — погибну, тут, как говорится, верняк, и к гадалке не ходи. Лучше уж такой странный союзник, чем никакого.
Время шло. Контролер снова повернул голову.
— Ты идти не один?
— Да, нас было много. — я помолчал. — Почти все погибли.
— Где ты и твои друзья… идти… почему? — было видно, что Контролер с трудом находит слова.
— Хочешь спросить, куда и зачем мы ходили?
— Да…
— На болота. Там. — я махнул рукой в сторону Припяти. — Мы шли, чтобы узнать, откуда приходят призраки… Ты видел их? Видел белые тени?
— Видел… Болота… Нельзя идти… Смерть… Много смерти. Я не ходить в болото…
Ну что тут скажешь? Прав он, коренной обитатель Зоны. Гиблое это место, и лучше бы нам туда не соваться. Я подумал о Монахе и Викторе, и сердце сжалось в тугой комок. Наверняка их уже нет в живых…
— Я приходить на теплые камни. — помолчав, сказал Контролер. — Теплые камни знаешь?
— Знаю. Недалеко отсюда. — я кивнул.
Еще бы не знать! Каждый сталкер о них слышал, но мало кто подходил близко. Жизнь дороже. Несколько огромных валунов были настолько радиоактивными, что могли убить человека в один день, никакой защиты не хватит. Теплыми их называли потому, что их поверхность всегда излучала тепло. Откуда они взялись, никто не знал. Еще одна из бесчисленных здешних тайн.
— Они же очень опасны для живых существ. — О, Господи, что за чушь я несу?
— Нет… не опасны. — Контролер медленно покачал головой. Длинный палец указал на живот. — Мне было больно здесь… Пришел на теплые камни… боли теперь нет… Только ноги.
Немного помолчав, он добавил:
— Многие идти туда… если больно внутри.
С ума сойти!.. Значит, эти радиоактивные валуны лечат существ Зоны?! Вот это да…
Украдкой я посмотрел на дозиметр. Нет, все нормально. То есть не совсем нормально, конечно… для человека. Фон есть, но не более чем обычный уровень для Зоны. За периметром — это много, а здесь — обычная норма.
— Скажи… — не выдержал я, — Почему ты просто позвал меня, а не… взял?
— Ты человек… Только… Не как все… Я слышу всех… Человека… слышу… му… та… нов… всех живых… Тебя слышу не как других… Ты как я…
— Подожди… — я взволнованно посмотрел на Контролера. — Ты хочешь сказать, что мой мозг… Его пси-излучение отличается от других людей?
— Пси… излу… чение… не знаю… что это… Слышу опасность… страх… от тебя нет опасность… только страх… Ты не как другие… Тебя слышу не так… как других… людей.
Мы снова погрузились в молчание. Капли воды шлепали по листьям, струйками стекали на траву.
Мысли тревожно роились в моей голове. Контролеры не слышат жертву, а чувствуют ее по пси-излучению. Любое живое существо, обладающее мозгом, излучает пси-волны. Просто у разумных существ их сила выше на несколько порядков. Исследовать это начали относительно недавно — раньше просто не существовало необходимой аппаратуры. Мощный импульс исследованиям дала, разумеется, Зона.
После Второй катастрофы эволюция сделала быстрый и странный виток: практически все существа в Зоне мутировали под воздействием радиации. Теперь внутри периметра можно было встретить такие кошмарные создания, что продукция Голливуда — многочисленные «ужастики» — казалась чем-то вроде детских комиксов. Некоторые из этих существ, наверняка были «потомками» находившихся в Зоне во время Катастрофы людей, другие — животных, населявших местные леса. Еще часть — вообще непонятно откуда взялись. Но очень многие из них вместе с иммунитетом к радиации и чувствительностью к аномалиям, получили еще и разум. Закон эволюции прост: выживает сильнейший. И очень быстро твари научились использовать новообретенный разум как оружие. Если человек проникал в Зону вооруженный различной техникой, то «аборигены» смогли противопоставить ей телепатию, телекинез, и еще многое другое, что казалось раньше просто невозможным и фантастическим. Но самое главное — твари очень быстро накапливали опыт, который со временем стал брать верх над инстинктами. Попробуйте атаковать стаю РАЗУМНЫХ волков! В завязывавшихся схватках с мутантами человек и его техника выходили победителями далеко не всегда. А ведь кроме мутантов были еще и смертоносные аномалии, радиация и периодические выбросы…
Зона, разумеется, влияла не только на существ, ее населявших, но и на людей. Очень часто в организмах исследователей происходили изменения: многие получали различные болезни, иногда весьма странные, но некоторые наоборот — излечивались от старых. Кто-то умирал, а кто-то — становился сильнее. Еще кто-то приобретал совершенно необычные качества.
По иронии судьбы или, скорее, шутке Её Величества Зоны, молодой сталкер Совенок, попав под выброс и выжив, получил ночное зрение. Теперь в темноте он видел едва ли не лучше, чем днем, полностью оправдывая свою кличку. Другому парню, кажется Картону, не повезло: вышел из-под выброса целым-невредимым, но его мозг стал слышать и ощущать радиоволны, точнее принимать их, как антенна. Причем постоянно, без возможности «отключиться»… Представьте, что у вас в голове одновременно звучат сотни, а то и тысячи различных звуков: музыка, треск помех, множество голосов… Промучившись пару дней, Картон не выдержал этого непрекращающегося кошмара и подорвал себя гранатой.
Мало кому удавалось остаться таким же, каким он был. Один-два выхода в Зону еще могли пройти бесследно для новичка, хотя и не всегда.
Да и не обязательно попадать под выброс, вполне достаточно было нарваться на мутанта, обладающего телепатическими способностями, позволяющими ему на расстоянии подчинить мозг жертвы, «сломать», уничтожить ее личность, превратить в зомби. Иногда человека, бывшего под контролем непродолжительное время, удавалось «вернуть». Но такие случаи были нечасты. Зона неохотно возвращала своих пленников, зато не упускала случая по-дьявольски изощренно заклеймить тех, кто дерзнул переступить ее границы.
Среди сталкеров поговаривали, что ученые уже создали или создают специальную защиту от пси-воздействия существ Зоны. От тех же контролеров, к примеру… Но я пока не видел такого устройства.
…И вот этот живой чувствительнейший датчик, способный почувствовать любого человека за несколько сотен метров, говорит, что пси-излучение моего мозга не такое, как у остальных людей… Да… Есть над чем задуматься. Что же Её Величество Зона сотворила со мной? И признают ли меня теперь как человека там, за периметром? Похоже, этот поход за тайнами призраков может мне слишком дорого обойтись… Проклятые фантомы… Внезапно голову буквально пронзила одна догадка:
— А призраки… ну, белые тени. Ты их… слышишь?
— Слышу… только… совсем не как… не как всех… Очень тихо… Они… другие. — контролер говорил, медленно покачивая головой. — Один был… рядом… со мной… холодно… сразу… Голова сильно болеть… я убежал…
Что же это получается, а? Если контролер «слышит» призраков, значит они обладают пси-активностью. Но ведь Ф-излучение отличается от «пси». И для того чтобы излучать «пси», нужен мозг. Откуда мозг у призрака? Или просто «Ф» и «пси»-излучения схожи, и в каком-то диапазоне перекрывают друг друга? Кто знает… Я вспомнил, как стоял в люке машины, и первый фантом будто дохнул мне в лицо порывом холодного ветра.
— Когда он приблизился, ты почувствовал холод?
— Да… они холодные… смерть идет от них…
— Ты видел, чтобы они убивали? — я затаил дыхание.
— Видел…
— Кого? Каких существ?
— Человека… и нас.
Сумерки сгущались. До темноты оставалось совсем немного.
Контролер внезапно поднял голову, и вытянул шею, как будто прислушиваясь.