18 января 2018 г. Верховная Рада Украины приняла закон о реинтеграции Донбасса: «Об особенностях государственной политики по обеспечению государственного суверенитета Украины на временно оккупированных территориях в Донецкой и Луганской областях», регламентирующий отношения с ДНР и ЛНР и механизм их возвращения в состав Украины. Минские соглашения в этом законе даже не упоминаются. Россия в документе названа «агрессором», а неподконтрольные украинскому правительству территории – «оккупированными». Возвращение суверенитета над «временно оккупированными территориями» объявляется бессрочным приоритетом в политике Украины. Термин «антитеррористическая операция» заменяется понятием «меры по отражению российской агрессии». Все силы, задействованные в «отражении российской агрессии», подчиняются единому командованию – Объединённому оперативному штабу Вооруженных Сил Украины во главе с Командующим объединённых сил, назначаемым президентом. Помимо понятия «оккупированная территория» вводится также понятие «зон безопасности», непосредственно прилегающих к району боевых действий, внутри которых украинские силовые ведомства получают расширенные полномочия: они могут в любое время входить в частные жилища, осуществлять обыски и аресты, досматривать и реквизировать автотранспорт и т.д. На Россию данным законом возлагается ответственность за всё, что происходит на «неконтролируемых территориях».
16 марта Порошенко заявил о завершении формата т.н. «антитеррористической операции» (АТО) в Донбассе и замене её на «Операцию объединённых сил» (ООС).
По оценке российской стороны, после того как АТО была переформатирована в операцию объединённых сил, ситуация заметно обострилась практически вдоль всей линии соприкосновения. Переход общего командования силовой операцией от правоохранительных органов к вооружённым силам фактически дал сигнал к реализации Украиной военного сценария. Резко увеличилось количество нарушений режима прекращения огня, обстрелов населённых пунктов, жертв среди мирного населения и разрушения объектов гражданской инфраструктуры. Российская сторона указывала на опасную эскалацию напряжённости, грозящую привести к возобновлению крупномасштабных боевых действий.
29 мая в Нью-Йорке прошло первое с февраля 2017 г. открытое заседание Совета Безопасности ООН по ситуации на востоке Украины. Глава СММ ОБСЕ Эртугрул Апакан в своём докладе сообщил, что режим прекращения огня в регионе не работает, по статистике организации, только с начала 2018 г. погибло 107 мирных граждан. В последние месяцы ежедневные обстрелы участились, из-за них продолжает разрушаться гражданская инфраструктура региона. Помощник генерального секретаря ООН по гуманитарным вопросам Урсула Мюллер пожаловалась на нехватку средств на гуманитарную помощь жителям восточной Украины. Постпред США при ООН Никки Хейли в очередной раз возложила всю ответственность за продолжение конфликта на Россию.
31 августа в результате теракта погиб глава Донецкой Народной Республики Александр Захарченко. Президент России Владимир Путин направил телеграмму, в которой расценил случившееся как «ещё одно свидетельство: те, кто выбрал путь террора, насилия, запугивания, не хотят искать мирное, политическое решение конфликта, не хотят вести реальный диалог с жителями юго-востока, а делают опасную ставку на дестабилизацию ситуации, на то, чтобы поставить народ Донбасса на колени».
В Киеве обвинения в свой адрес отвергли, предположив, что смерть Александра Захарченко стала следствием внутреннего конфликта в ДНР. Народный совет ДНР назначил нового исполняющего обязанности – спикера парламента и представителя республики в Контактной группе Дениса Пушилина.
Кроме того, Народный совет ДНР решил вопрос о досрочных выборах. В ДНР, а также в ЛНР они были назначены на 11 ноября. МИД Украины заявил, что Украина не признает выборов. В ЕС заявили: «Евросоюз полностью поддерживает независимость, суверенитет и территориальную целостность Украины. В связи с этим заявление о проведении так называемых «выборов» в так называемых «Донецкой и Луганской народных республиках» 11 ноября 2018 г. идёт вразрез с духом и буквой минских соглашений, в которых есть особые положения об организации местных выборов в этом регионе».