Действительно, в «Комплексе мер по выполнению минских соглашений» указано, что выборы должны пройти «в соответствии с украинским законодательством и законом Украины «О временном порядке местного самоуправления в отдельных районах Донецкой и Луганской областей»», а также под контролем Бюро по демократическим институтам и правам человека (БДИПЧ) ОБСЕ. Однако разработка изменений в конституцию Украины, которых требуют минские соглашения, так и не сдвинулась с места.
Свои кандидатуры на пост главы ДНР выдвинули 10 чел. Командира бригады «Восток» Александра Ходаковского, который считался одним из наиболее опасных конкурентов руководства ДНР во главе с Денисом Пушилиным, в день, когда началась подача документов в ЦИК, российские пограничники не пропустили на территорию республики, куда он хотел попасть из Ростовской обл. Наиболее известными кандидатами, которые смогли подать документы в ЦИК, являлись Павел Губарев, «народный губернатор» Донецкой обл., избранный в разгар протестной весны 2014 г., и первый министр обороны ДНР Игорь Хакимзянов.
Предвыборная кампания сопровождалась рядом инцидентов. 29 сентября на съезде компартии ДНР в Донецке произошёл взрыв, в результате которого пострадали четыре человека, в т.ч. Хакимзянов, который после этого снял свою кандидатуру. В тот же день в Донецке пропала жена Губарева, которая должна была участвовать в съезде общественного движения «Свободный Донбасс», выдвинувшего Губарева своим кандидатом. Съезд не состоялся. Павлу Губареву было отказано в регистрации «в связи с недостоверностью подписей жителей ДНР в представленных ЦИК подписных листах». Понятно, что на выборах победил Денис Пушилин.
В ЛНР с самого начала среди кандидатов не было ни одного известного политика, кроме Леонида Пасечника, который также одержал победу на выборах.
Путинское руководство отсекло от участия в выборах глав республик действительно народных кандидатов и, тем более, кандидатов с коммунистическими взглядами.
На Западе состоявшиеся выборы осудили, назвав голосование угрозой минскому процессу. Президент Франции Эммануэль Макрон и канцлер Германии Ангела Меркель назвали выборы в ДНР и ЛНР «ударом по суверенитету и территориальной целостности Украины». В Госдепартаменте США подчеркнули, что выборы противоречат Минским соглашениям. «США продолжат вводить санкции по Украине против России до тех пор, пока Москва в полной мере не выполнит Минские соглашения и не вернёт контроль над Крымом Украине», – заявила руководитель пресс-службы ведомства Хизер Науэрт.
Глава МИД Украины Павел Климкин заявил, что Украина намерена задействовать против России новые санкции за её содействие проведению выборов.
В свою очередь, пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков сказал, что в Кремле «относятся с пониманием» к факту проведения выборов в ЛНР и ДНР – «двух республиках, которые отторгнуты Украиной и находятся в состоянии абсолютного эмбарго». Песков подчеркнул: «Минские соглашения не реализуются украинской стороной… В этих условиях плюс в условиях опасности… возобновления силового сценария этим республикам ничего не остаётся, как самоорганизовываться в целях… обеспечения собственного существования, жизни, (выполнения) социальных обязательств перед людьми, которых бросила их страна».
12 февраля 2019 г. в Нью-Йорке состоялось заседание Совбеза ООН по Украине, посвящённое четвёртой годовщине подписания Минских соглашений («Минск-2»). Перед началом заседания заместитель постпреда Великобритании при ООН Джонатан Аллен зачитал совместное заявление Великобритании, Франции, Германии, Бельгии и Польши, в котором они призвали Россию «немедленно прекратить подпитывать конфликт» на Украине, «предоставляя военную и финансовую помощь вооружённым формированиям». Как показала дискуссия, реализация мирного плана, согласованного лидерами Германии, Франции, Украины и России в феврале 2015 г., находится в тупике. По итогам заседания заместитель постоянного представителя США при ООН Джонатан Коэн возложил на Россию всю ответственность за отсутствие прогресса в урегулировании на Донбассе: «Наши санкции по Донбассу будут действовать до тех пор, пока Россия полностью не выполнит минские соглашения».
14 февраля в Минске прошёл очередной раунд переговоров по мирному урегулированию ситуации в Донбассе. МИД ДНР сообщило, что за время конфликта украинские власти задолжали жителям ДНР пенсионные выплаты на общую сумму 71,6 млрд. грн. (2,6 млрд. долл.). Было отмечено, что из общего числа состоящих на учёте в ДНР пенсионеров более половины – 370 тысяч, не имеют возможности получать пенсию на Украине. Несмотря на это, украинская сторона отказалась внедрять предложенный международным комитетом Красного Креста механизм выплаты пенсий маломобильным гражданам.