Изначальную основу батальона составляли представители расистских и неонацистских организаций «Социал-национальная ассамблея» (СНА) и «Патриот Украины», возглавляемых Андреем Билецким, активисты Автомайдана и различных сотен обороны Майдана. В дальнейшем в подразделение влились представители ультрас футбольных клубов «Динамо» (Киев) и «Шахтёр» (Донецк), члены партии «Братство» (т.н. «Сотня Иисуса Христа»), активисты ОУН, члены Казацкого стрелкового братства.
Командиром батальона стал лидер СНА Андрей Билецкий, его заместителями – Игорь Мосийчук, глава пресс-службы СНА и Олег Однороженко, главный идеолог СНА.
В батальоне имелись и представители иностранных государств: Швеции, Италии, России, исповедующие неофашистские взгляды, а также Франции, Белоруссии, Канады и Словении. Наличие иностранных добровольцев в июле 2014 г. подтвердил советник министра внутренних дел Антон Геращенко.
Батальон «Азов», как и другие добробаты, спонсировался Игорем Коломойским, в тот период губернатором Днепропетровской обл. По словам Геннадия Корбана, вице-губернатора, ими был создан «Фонд обороны Украины», в который Коломойский внёс миллиард гривен, Корбан – порядка 200 млн. личных средств. Кроме того, по сообщению Билецкого, «Азову» изначально оказывал поддержку и другой олигарх, Сергей Тарута, бывший в то время губернатором Донецкой обл. Разумеется, Коломойский и К0 рассчитывали на то, что в дальнейшем эти средства им вернутся с лихвой. То есть, добробаты, под идеологическим прикрытием защиты национальных интересов и территориальной целостности Украины, фактически служили олигархам. Сионистский капитал поставил себе на службу украинский национализм.
В сентябре 2014 г. батальон «Азов» был развёрнут в полк под командованием А. Билецкого, и в ноябре был включён в состав Национальной гвардии Украины, то есть вошёл в МВД – ведомство Арсена Авакова. В октябре 2014 г. зам. командира «Азова» Вадим Троян был назначен на должность начальника УВД Киевской обл.
С первых дней своего формирования батальон, а затем полк «Азов» включился в вооружённый конфликт на Востоке Украины. 9 мая в Мариуполе «азовцами» была расстреляна мирная демонстрация ветеранов в честь Дня Победы советского народа над фашистской Германией, захвачено здание милиции и т.д.
Значительная часть участников полка открыто декларируют нацистские, расистские и антисемитские взгляды. По оценке репортёра Александра Сибирцева, примерно половина бойцов имеет татуировки с нацистской и скинхедской символикой: свастики, руны СС, гербы Третьего рейха.
Политолог Антон Шеховцов отмечает, что СНА, совместно с «Патриотом Украины» составляющие костяк «Азова», это – «неонацистское движение с тоталитарной идеологией, выступающее за расовую чистоту Украины».
И совсем неудивительно влияние нацистских неофашистских взглядов в полку, ведь командир полка, он же лидер СНА и «Патриота Украины», Андрей Билецкий заявляет, что историческая миссия украинской нации – «возглавить крестовый поход белой расы против возглавляемых семитами недочеловеков», а социал-национализм поднимет «на щит все древние украинские арийские ценности».
Бывший зам. командира батальона «Азов» Ярослав Гончар, поясняя свою версию ухода из батальона, в интервью журналу «Репортёр. Украина» заявил: «Я и ещё 15 бойцов вышли из состава батальона по причине несогласия, в том числе и идеологического плана, с действиями командиров и их подручных. Вместо боевых действий они занимаются мародёрством и грабежами. При мне с дачи жены Януковича Людмилы в посёлке Урзуф был вывезено два грузовика с награбленным имуществом. Из охотничьих угодий Януковича в Стародубовке тоже было похищено имущество. Когда я заявил о недопустимости таких действий и открытой поддержки национал-социализма в батальоне, меня связали и бросили в подвал. Там меня пытали. Те, кто заявляет, что батальон «Азов» белый и пушистый, нагло врёт. Батальон превратился в банду, туда принимают только крайне правых. Если человек не придерживается национал-социалистических убеждений, в «Азов» его не примут».
Британская газета The Telegraph отмечает, что привлечение формирований, подобных батальону «Азов», к спецоперации на востоке Украины, «должно приводить европейцев в ужас».
Латвийский правозащитник Эйнарс Граудиньш, побывавший с группой экспертов из стран Европы в Донецкой области, в своём интервью «Российской газете» заявил, что зафиксировал многочисленные факты совершённых бойцами батальона мародёрства, бессудных расправ в отношении мирных жителей, изнасилований.