Наклонив в раздумье голову, Лоу остановился. Он почувствовал, что в саду еще кто-то есть.
Это была девушка. Она сидела на изогнутой скамье около бассейна, в котором плавали рыбы с раздутыми ртами. Она встала, как будто была чем-то смущена. На ней был бледно-желтый брючный костюм, длинные рукава и высокий воротник которого снова придавали ей странный аристократический вид.
Она не улыбнулась, но и не была враждебно настроена.
– Доброе утро, Андреас. Вам понравился завтрак?
– Да. Самое вкусное напоминание о доме с тех пор, как начался весь этот кошмар – бороборо.
– Это был вовсе не бороборо, но я уверена, что вкус его был таким, как надо. Сэр Роберт заставил домашних химиков работать всю ночь. Надо сказать, вы действительно очень важны для него – если вы все еще не догадались об этом сами. Мне любопытно. А могут чистокровные мужчины омкью, так же, как и вы, метать свои мысли, будто молот?
Ее рука нервно шарила, ища что-то у пояса. Лоу подошел ближе, сквозь тень, отбрасываемую одной из скульптур: три женщины и два мужчины в непристойных позах.
– Нет. Они просто общаются телепатически. А когда проецирую я, то беспорядочно и почему-то интенсивнее.
Легко вздрогнув, она повернулась и быстро подошла к скульптуре. Ее пальцы протянулись к выступающей мраморной груди одной из статуй. Конус, прикрепленный на петлях, открылся, и Лоу увидел, как она большим куском дерна затыкает тонкую проволочную решетку. Хлопнув, она вернула статуе первоначальный вид.
– Я позаботилась о подслушивающем устройстве. Теперь, даже если мы будем стоять рядом с ним, то сможем разговаривать, не боясь, что нас подслушивают.
Лоу насторожился. Бэт Доборенко похлопала по поясу своего брючного костюма. «Проклятье, я, должно быть, потеряла галлюцино».
Она повернула голову. Лоу быстро огляделся: вокруг бассейна стояли еще три статуи. В них тоже были…
Смех Бэт, подобный звону колокольчиков, привлек его внимание. «А, Тройка нашла их».
По одному из проходов в живой изгороди неслась трехголовая борзая. Челюсти ее средней головы сжимали черепаховый портсигар. Животное учуяло Лоу и остановилось. Три головы поднялись, раскрылись три пасти, послышалось одновременное рычание.
«Прекрати, Тройка!» – сказала Бэт.
Правая голова, скуля наклонилась. Животное подбежало. Бэт вытащила портсигар из средней пасти. Собака опустилась на живот. Левая и средняя головы покоились на траве. Правая оставалась немного приподнятой, наблюдая за Лоу. Он решил, что, должно быть, Бэт подозвала собаку, пока он раздумывал о наличии других подслушивающих устройств.
Девушка открыла портсигар, через секунду она уже курила коричневую сигарету. Лоу показалось, что после глубокого выдоха она немного расслабилась.
Тон Лоу был настороженным.
– Барон не знает об этом?
– Он уехал из имения – какая-то критическая ситуация в его торговых делах. Он вылетел в Новый Белград на рассвете. До наступления темноты он не вернется.
«Ловушка, – подумал Лоу. – Я в этом не уверен».
– Вы сомневаетесь в том, что его нет? Это правда!
– А вы уверены, что это не уловка, чтобы проверить мое обещание сотрудничать?
– Вы дали обещание?
– Он считает, что дал. Теперь все дело лишь в цене.
Бэт выбросила коричневую сигарету в бассейн.
«Сэр Роберт назначил сегодня на девять часов вечера встречу с Сарком. У вас еще есть шанс до этого времени».
Теперь звук тревоги в его мозгу зазвучал сильнее. Он засмеялся. Она с силой ударила его по щеке.
В ярости Лоу схватил Бэт за запястье и сгибал его, пока она не застонала, лишь тогда он отпустил ее. Лоу покраснел от стыда. Ему хотелось извиниться. Что было в этой девушке такого, что так быстро действовало на него? Было ли это ощущение того, что она тоже является жертвой в ловушке? Лоу не знал.
Все три головы Тройки поднялись и зарычали. Бэт выбросила вперед руку на высоту пояса, ладонью вниз.
Очевидно, этого сигнала было достаточно. Собака улеглась снова. Будь у нее возможность, она убила бы его.
«Вы не должны были смеяться, – сказала Бэт. – Я действительно хочу вам помочь».
– Почему?
– Пожалуйста, не спрашивайте меня об этом.
– Тогда почему вы считаете, что я вам поверю?
Боль в ее глазах была убедительнее любых слов.
Осмелится ли он рискнуть? А что, если и она под воздействием контролирующих психику наркотиков, также, как и он прежде?
– Я помогу вам попытаться сегодня до девяти вечера, – сказала Бэт.
– Убежать?
– А вы предпочли бы попытаться убить его?
Решение было ему навязано, у Лоу не оставалось выбора.
– Нет. Я предпочел бы попытаться добраться до законного руководства.
По ее виду, с которым она прикуривала следующую галлюцино, Лоу понял, что она сомневается в правильности такого решения. Волнистое белое облако проплыло через диск солнца, которое уже довольно высоко поднялось над горизонтальными аккуратно подстриженными верхушками живых изгородей. Тень от облака пробежала по лицу Бэт.
«Он не всегда был таким, как сейчас, – сказала она. – Когда у него не было столько власти, он был… нормальнее. Чем большего он добивается, тем сильнее ему кажется, что омкью угрожают ему. Бедный человек в таком состоянии сошел бы с ума. Но у Сэра Роберта есть его богатство, чтобы отсрочить это».
Что мучило ее? У Лоу не было ответа на этот вопрос. Он коснулся руки Бэт.
Она отдернула ее и задрожала. «Пожалуйста, не надо усложнять».
Лоу схватил ее за плечи и развернул ее голову так, чтобы видны были ее глаза.
– Почему ты боишься? Ты что, сама чувствуешь, что…
– Неспрашивайте!
Она вырвалась из его рук и быстро зашагала к другой скамейке. Тройка напрягла лапы. С трех языков, высунутых между рядами влажных зубов, стекала слюна.
«Лежать, девочка!» – приказала Бэт с противоположной стороны бассейна. Она резко встряхнула головой – единственная уступка собственным слезам. Затем на секунду отвернулась. Когда она возвратилась обратно, ее бледные щеки были уже сухими.
– Возможно, нам обоим причинили боль, Лоу. Ради тебя самого и ради меня давай оставим наши отношения простыми – просто предложение помочь в ограниченный промежуток времени. Если мы начнем действовать сегодня до девяти вечера, то у нас будет шанс добиться успеха.
– Он может убить тебя.
– Нет, он не сможет сделать этого. Он имеет власть надо мной, но и я тоже кое-чем его держу.
– Бэт, если бы я смог понять почему…
Она снова покачала головой. Она коснулась скамейки рядом с собой: «Садись сюда, я всегда хотела услышать о Галактике Замарии от кого-то, кого не переполняет ненависть».
Они просидели вместе почти час. Он рассказал ей о Голозе, описал поющие деревни, обычаи охоты и ухаживаний, пир и фестиваль. Иногда она задавала вопросы. Он получил от разговора огромное удовольствие – это позволило ему почувствовать себя не таким чужаком. Возможно, все это только из-за ее присутствия, присутствия союзника.
В течение этого часа он решил принять ее предложение и оставить свои подозрения, даже если в конце концов предательство и обнаружится.
За это короткое время он рассказал ей многое, за исключением одного. Он ни разу не упомянул о Снежной Птице.
Наконец, она поднялась.
– Ты, сильный человек.
– Бэт…
– Я приду за тобой в семь. Будь готов.
Она исчезла среди живых изгородей. Три головы Тройки бросили на него последний злобный взгляд, и она тоже исчезла.
«Сюда», – сказала Бэт. Она шагнула с бетона и нырнула в круг мрака.
Инстинкты Лоу взбунтовались. Он был уверен, что упадет замертво. Но он пересилил себя. Сначала левая нога наружу, затем правая. Подъемное поле черной дыры подхватило его.
Ему казалось, что он падает сквозь чернильного цвета тесто. Его плащ с капюшоном раздулся колоколом вокруг колен, когда его тело опустилось ниже уровня пола. Он последний раз увидел серебристые цистерны на электростанции поместья, к которой Бэт привела его окольным путем.