– Он вовсе не «мой петрианец»! Мы с Лайти просто живем в одном доме.
– Разве ты с ним не спишь? - удивленно спросил Корак.
– Вас это не касается, но если уж так интересно, то – нет.
– Странно.
– Не следует ко всем людям подходить со своими мерками!
– Тебе нужно освежиться, пойдем к купальне.
– Я приму душ в доме.
– Ты меня боишься?
Я придумывала ответ ровно пару секунд.
– Очень!
В его серых глазах мелькнуло что-то похожее на злость, а лицо отразило досаду.
– Я так страшно выгляжу? Тебя привлекают мужчины другого вида?
Мне осталось только плечами пожать.
– Не думаю, что это надо обсуждать, но если хочешь… хотите… я привыкла иметь дело с землянами.
– Разве мы очень отличаемся от землян?
Стоя в двух шагах от меня, он заинтересованно ждал ответ. Ну, почему так меня подавляет, я инстинктивно отодвинулась и пролепетала едва связно:
– Вроде не слишком, но я не совсем понимаю, какой реакции вы от меня ждете. Я должна прыгать от радости, впервые увидев сианского офицера? Или следует падать перед вами ниц? Что вам надо? Хотите жить здесь, так вам даже разрешения не нужно, ну – живите, а меня оставьте в покое, я тут не при чем.
Он криво улыбался, а я старалась не опускать взгляд и держаться храбро, потом сделал в моем направлении еще один шаг, намотал ремень себе на кулак и выдал новый убийственный аргумент:
– Ты же хотела поговорить с Каро – это я. Говори!
– Вы?! - ахнула я. - Вы и есть полковник Каро?! Правда? А-а… зачем было называться другим именем…
– Когда-то давно сослуживцы прозвали меня Кораком. Я не солгал. И по-прежнему можешь говорить мне «ты».
– Отлично.
Я глубоко вздохнула, пытаясь выработать новую линию поведения, а что менять, как мне теперь себя вести? Может, он считает, я буду перед ним лебезить, узнав, что он и есть тот грозный Инспектор... Грубиян и манипулятор, уж если сказать прямо. А ведь мне надо еще обратиться к нему с просьбой. И как можно вежливее.
– Ну, что ж… Давайте знакомиться заново. То есть, давай! Итак, я хотела сказать, а впрочем, я уже все сказала офицеру Кораку – наше присутствие здесь не мешает экологии, мы убедительно просим разрешения оставить Осансон на Гиде. Хотя бы дай нам возможность тебе все показать и объяснить!
– Хорошо. Если это сделаешь ты, Лиза, - похоже, его забавляла моя зависимость.
– Но доктор Барчос может привести факты, которые недоступны моему «земному» пониманию.
– А ты здесь тогда зачем?
– Я?
Это был очень тонкий вопрос. В самом деле, зачем меня сюда притащил Лайти, какой от меня прок? Но сианец, прищурившись, ждал ответа, и мне пришлось сочинять на ходу.
– Так куда же мне деваться? Домой вы меня отправлять не собираетесь, вашей науке я вряд ли чем помогу, так ради гуманных соображений Лайти предоставил мне жилье и пропитание. Я помогаю ему сортировать коллекции, мы обсуждаем новые экземпляры, на Земле я тоже занималась насекомыми…
– Мне это не интересно! - теперь в глазах Корака стояло холодное презрение.
– Послушайте! - мой голос сорвался, пришлось откашляться. - И снова простите за резкость. Я прежде не имела опыта общения с военными, а потому буду говорить все что думаю - прямо. Ты из принципа хочешь нас выгнать отсюда? Потому что тебя чем-то петрианцы раздражают и тебе нет дела до местных бабочек? Повторюсь, мы никому не мешаем. Пожалуйста, позволь нам жить здесь тихо и незаметно. Нас всего три человека и пара роботов, у Барчоса, кажется, аппарат поновее нашего Макси.
Господин Каро… ты всегда успеешь нас отсюда выдворить. Но подумай, мы ведь пользу приносим, мы заботимся об этом участке леса…
Когда он подошел ко мне вплотную и наклонился, словно желая рассмотреть мое лицо, все остальные слова мигом застряли в горле. Я пыталась отодвинуться, но Корак- Каро обхватил меня ладонью сзади за шею и принялся водить носом по моему виску, обжигая дыханием ухо. Я смогла лишь прошептать:
– Что… что ты делаешь?
– Ты приятно пахнешь. У меня давно не было настоящей женщины. Я бы хотел лечь с тобой.
– Нет, - только и могла выдохнуть я, еле разжав сухие губы.
Теперь он смотрел мне прямо в глаза, пугая до чертиков, но я нашла в себе силы ответить:
– Я тебя не знаю, ты чужой человек - я вижу тебя в первый раз. Я так не могу.
– Даже ради Осансон?
Ужас! Ужас какой он сейчас предлагает, я даже в страшном сне не могла бы представить подобную ситуацию. Переспать с инопланетным солдафоном только ради того, чтобы петрианцы продолжали жить на этом лесном курорте? У меня в голове все перемешалось. Но если Лайти выгонят с Гиды, он не сможет вернуть меня домой. Хотя бы на пару месяцев Осансон должна продолжать работу. Значит, мне нужно как-то выкрутиться.