Остаток дня я снова провел в лесу, слушая заливистые трели соловья, и наблюдая за тем, как ветер колышет деревья. Да, я мог бы еще на кого-нибудь поохотиться. Но зачем? Благодаря сегодняшней охоте обеспечен всем необходимым как минимум на несколько дней. И этого мне достаточно.
Сбыв трофей на рынке, и плотно поужинав в полюбившейся мне харчевне, радостный и всем довольный, я вернулся в дом под синей крышей.
Жилище встретило меня удушливым запахом алкоголя. Источником его был, как ни странно, Ленье. Отпрыск благородного рода сидел у окна с бутылкой вина в руке, и моча пялился на стену соседнего дома.
- Что, опять на охоту ходил? - лениво поинтересовался темноволосый, оглянувшись на стук двери.
- Да, - ответил я. снимая свою обувку и оставляя ее возле порога, так как это делал сосед. - Сегодня я, поймал барсука, куницу и одного енота.
- Ого? - криво ухмыльнулся юноша и сделал глоток прямо из бутылки. - Хочешь разбогатеть, охотясь на животных? - снова спросил он.
- Разбогатеть? Нет. Просто хочу хоть немного наполнить свой кошелек, - честно признался я. - Разбогатеть? Зачем? Мне для жизни много не надо.
- Вот оно как? - Ленье озадаченно дернул бровями и снова приник к бутылке.
- Ну а вы? Вы снова просидели дома весь день? - спросил я в попытке продолжить разговор.
- Да, - лениво ответил он. Ответил, и даже нисколечко не смутился.
Его равнодушие немного меня озадачило.
- И пили? Весь день?
- Да, - прозвучало в ответ холодно и отстранённо. - А что? - Русоволосый повернул ко мне худое измученное лицо с мутными глазами. Жуткое лицо - на такое без слез не взглянешь.
- Ну и зачем? Вышли бы в город, прошлись бы между людьми. Завели бы знакомства.
- Да?
- Ну да. Я вот, гляди, за эти несколько дней уже много с кем успел познакомиться - с подавальщицами с харчевни, с бывшим лесничим, с торговцами на рынке.
- Больно нужны мне такие знакомства. Мне, благородному! - фыркнув, ответил он.
Это меня слегка разозлило.
- Да? А сидеть целыми днями и хлестать вино, набивая желудок лишь ветчиной и хлебом, это вам к лицу? Того и глядишь, сопьётесь. И кто тогда будет ходить вместо вас на задания? И.... И... И как я тогда смогу выполнить поручение, данное мне старшим гильдейским магом?
Может мои слова прозвучали чересчур резко и грубо. Я ни в коем разе не хотел ему говорить, что делать и как поступать. Нет-нет - не мне такое решать. Просто в этот момент я думал о том, как сильно мне не хочется расстраивать старшего мага Арбана. Оказаться с ним в его кабинете один на один, слушать его властный холодный голос. Слушать и понимать, что виновником его недовольства оказался именно ты. Не по своей воле, да. Но Арбан не станет слушать - он очень скор на расправу.
Однако подвыпивший благородный воспринял все иначе.
- Я? Ты смеешь упрекать меня. Ты? - На лице Ленье появилась злая усмешка. - Ты, безродный холоп, у которого за душой ни медных монет, ни совести. Ты, чья суть состоит лишь в одном - в вечном подчинении и набивании брюха! Друзья у него появились, видите ли. Да грош цена всем твоим друзьям. Охотник он, видите ли, большой. Воробьи и перепелки - вот твоя добыча.
От такого напора я даже несколько ошалел, отупил назад, и уперся в двери.
- Я... Я... - Я так испугался, что даже не смог ему ничего толком сказать.
- Что ты? Что ты? - не унимался он. - Видел я твои утренние упражнения в магии. Выбрал себе самое простое и быстрое заклинание, а про остальные забыл. Вот же какой лоботряс.
- Я... Я... - испуганно повторял я под его градом ударов.
- А твои сегодняшние слова? "Зачем мне богатеть". "Мне много для жизни не надо", - произнес он, явно подражая моему голосу. - Никаких стараний. Никаких стремлений. Никаких принципов. Никаких идеалов. Живешь лишь одним днем и все. И ты хочешь мне что-то доказать? Да твои слова для меня не ценнее обычного плевка. Тьфу. - Ленье сделал вид, что плюнет в меня, и снова отвернулся к окну, давая понять, что дальше разговора не будет.
Я стоял перед ним, глупо вращая глазами, не зная, что и сказать. Старания? Стремления? Идеалы? Я про такие вещи и знать ничего не знал. Понимая, что дальше разговора не будет, я отошел от двери и сел на свою кровать.
До наступления ночи мы больше не проронили ни слова. Да и о чем нам с ним говорить? Мы с ним воистину разные.
Несравнимо разные.
<p>
*</p>
Утром следующего дня, едва Ленье проснулся, мы услышали тихий, но настойчивый стук в нашу дверь.
- Кто там? - отозвался я, бодро набрасывая жакет поверх плотной льняной рубахи.
- Я Аким, посыльный гильдии магов. Меня прислал маг Арбан. Это на счет задания.
Ну наконец-то! А то я уж думал, что про нас забыли.
Миг - и стою у двери. Еще одно мгновение - разделяющая нас преграда стремительно открылась, и я смог увидеть долгожданного гостя. Им оказался невысокий светловолосый юноша лет эдак четырнадцати, с простоватым лицом и искренней, прямо-таки щенячьей, улыбкой.