- Привет. Я Аким. Я из гильдии магов, - снова сказал паренек, гордо выпячивая лацкан дешевенького пальтеца, на котором красовалась брошь в форме листка с двумя переплетенными змеями. - Вы Ленье и Гидеон? - спросил он на всякий случай.
- Да. Я Гидеон, - радостно отозвался я. - А это - Ленье. - Я махнул рукой в замершего напарника. - Так что ты там говорил?
- Для вас есть задание от главного мага Арбана, - важно начал парень.
- Задание? И какое же?
- Возле одного из приграничных лесов замечена кучка нежити. Вот их вам и надо убить, - сообщил парнишка.
Сражение с нежитью. Непростое, однако, задание. Особенно для такого юного и неопытного мага, как я. Хотя, о чем это я - именно об этом и предупреждал меня мой учитель.
- Поэтому маг Арбан прислал меня сюда, к вам. Он сказал, что пришла теперь ваша очередь получать задание.
Что правда, то правда - давно пора.
- Ну? Так кто из вас? Кто из вас возьмется выполнять задание? - спросил он у нас с улыбкой.
Кто из нас, кто из нас... Что до меня, то, с одной стороны, мне очень хотелось пойти. Хотелось попробовать использовать свою магию против такого врага и посмотреть, что будет. С другой же стороны... С другой стороны, я немного трусил: нежить это все-таки нежить. Прежде всего - это страшно. А еще - опасно. И вообще... Страшно и снова страшно. Вот если бы в первый раз на бой согласился Ленье, а я бы просто стоял в стороне и смотрел, что будет происходить...
Кстати - а что там Ленье?
Я повернулся к юноше, чтобы по выражению его лица попробовать узнать, что у него на уме. Но угадывать ничего не пришлось: лицо благородного все сказало само. Ленье боялся. Очень боялся. Однако это был не такой страх, как у меня: если я боялся лишь малость, то Ленье боялся до ужаса. Боялся до дрожи в коленках. До судорог пальцев. До белого, как известь, лица.
Вот оно как - Ленье не горел желанием браться за это задание. Оно и понятно - у него же страх перед собственным колдовством. Что же делать, что же делать? Да, я бы мог взять это задание сам, и таким образом выручить Ленье. Мог бы. Но... Если я возьмусь за это задание, то посыльный Арбана принесет нам потом еще. И благородный вновь от него откажется. И так дальше и так дальше. С одной стороны, мне же лучше - чем больше я выполню заданий, тем быстрее получу оранжевую печать. Однако... Однако глава гильдии недвусмысленно дал мне понять, что я должен помочь Ленье. Помочь, а не выполнять все задания за него.
И что я могу сделать? Ничего. Разве что...
- Слушай, Аким. - Я повернулся к ждущему ответа мальчонке. - Мы уже все решили.
- Решили? О, замечательно, - заулыбался он. - Так кто же из вас возьмется за это задание? Кого из вас мне взять с собой в телегу и отвести на место? - парень махнул рукой в сторону, и я действительно увидел за оградой лошадь и телегу.
- Заданье возьмет Ленье, - заявил ему я.
- Хорошо, - отозвался малый.
- Но я поеду с ним, - тут же добавил я. - Надеюсь, это не запрещается?
- Можно. Почему бы и нет, - согласился он.
Вот и славно. Значит, мы едем оба.
Но тут очнулся пришедший в себя благородный.
- Я не понял, что это за самоуправство? - услышал я голос Ленье.
- А что не так? - нахмурился я в ответ.
- Я не хочу браться за это задание, - заявил юноша весьма недовольным тоном.
Вот как? Уже пришел в себя? А ведь еще недавно он был белее снега от страха.
- Я знаю, что не хотите, - согласился я. - Я это прекрасно видел.
- Тогда с чего ты решил...
- Я? Я ничего не решал, - все с той же улыбкой заявил ему я. - А вот маг Арбан...Господин маг приказал мне вам помочь. Вот я и помогаю.
Имя старшего гильдейского мага вмиг смело пыл с гневного лица благородного: и настоящий, и наносной, надуманный.
- И чем же ты помогаешь?
- Я иду с тобой.
- И как мне это поможет?
- Как? Не знаю. Может быть, как-то поможет, а может быть, и нет, - пространно ответил я.
- Но...- Я видел, как напрягся Ленье, готовый разбить в такой довод в пух и прах. Такой себе довод. Но...
- Но если ничего не делать, то ничего не изменится, - объяснил я ему.
А вот против этого он не мог ничего возразить. Совсем ничего.
Какое-то время Ленье пребывал в замешательстве
- Больно мне нужна твоя помощь, - заявил он уже без прежней спеси. - Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?
Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.
- Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, - спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему. - Сказал он это?
- Сказал, - согласился он. Ха - еще бы не согласился.
- И намекнул, что ты меня должен слушать.
- Это еще как сказать.