- Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?
Это было нечестно. Но невероятно действенно.
- Я... Я не собирался, - заявил он испуганно. - Я о таком и не думал. И не помышлял.
- Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, - позволил я себе роскошь малость покомандовать.
- Проклятущий холоп, - мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.
Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее - почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч - не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать - судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я - с водой, а Ленье - с вином.
Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.
- Послушай, Аким, - обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке. - Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?
Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.
Но к счастью, Аким ответил.
- Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет? - с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка. - В нашем приграничье всего две беды - хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.
Звучало вполне разумно. Однако...
- А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью? - спросил я его то, о чем, собственно, думал.
Аким в ответ опять рассмеялся.
- С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги - наши местные хищники куда опасней нежити, - дал он мне ответ.
- Ты шутишь? - ввернулся в беседу внимательно слушавший рыжий.
- Я? Нисколько. Особенно, в таком деле, - тут же заверил парень. Говоря это, он оглянулся, и под шапкой светлых волос я увидел его честный и искренний взгляд. - Звери, они что?
- Что?
- У них, это, есть инстинкты, и это, как ее - звериная интуиция.
- А...
- Они защищают места своей кормежки, себя, и гнездо, свой выводок.
- Ну да.
- К тому же наши местные звери - особенные.
- Правда?
- Да. У некоторых есть острые зубы. У других - крепкие когти.
- Оу.
- Есть те, кто быстро бегают. Те, кто далеко прыгают. Есть те, кто хорошо прячутся. А есть такие, что могут напугать тебя одними своими размерами.
- Ой ли? Не врешь?
- Богами клянусь, что не лгу, - сразу поклялся мальчонка. - А нежить она что? Ума у нее нет, доспехов хороших нет. Зубов, рогов, когтей и хвостов у них никогда не имелось. Защищать ей некого. Да и скорости в ней никакой - без поводырей-некромантов она едва ковыляет.
- Правда, что ль?
- Ага. Поэтому ничего удивительного, что магам новичкам говорят охотиться на них, а не на лесного зверя.
Понимаю. Теперь понимаю. Да и мой наставник пытался донести мне что-то в таком духе.
Закончив с расспросами, я расслабился и принялся глазеть на простирающиеся по обеим сторонам дороги луга.
Мы остановились, когда перед нами замаячил небольшой лесок.
- Тпру! - Аким натянул вожжи, и послушный жеребец мигом остановился. - Вот мы и приехали, - заявил нам прислужник гильдии магов.
- Приехали? - Я повертел головой взад-вперед, в надежде разглядеть что-то особенное, но ничего не увидел.
- Да. Вон, чуть правее, застава. - Аким показал рукой направо, и я действительно разглядел небольшой форт под черно-оранжевыми знаменами. - А вам сюда. - Он указал на лесок по левую руку от нас. - Со стен заставы заметили, как в лес вошла кучка нежити. Три или четыре создания. Кто именно - разглядеть не удалось. Вот. Согласно договору между солдатами форта и гильдией магов города, если врагов немного, то солдаты форта не убивают их, а посылают посланца в гильдию магов, к Арбану.
- А господин Арбан послал за новичками? - хмуро бросил Ленье.
- Ага. Вот так тут все работает. Разве это не здорово? - улыбнулся парень.
Я согласился - здорово. Хотя, как я понял, Ленье был другого мнения.
- И, напоследок. Вот, держи вот это. - Аким протянул благородному небольшой мешочек.
- Что это? - удивился тот, но мешочек принял.
- Это мешок. Для трофеев.
- Для трофеев?
- Да.
- И зачем он нам?