- Вот это похоже на правду, - согласился Ленье.
- Но, в один из дней, дочь господина обуяла ярость, и она сильно побила двух девочек из прислуги, - рассказал я ему. - Пока лекарь ухаживал за ними, я пробирался к ним в комнату и показывал книжки с разными картинками. Картинки девушкам нравились, но они хотели знать больше - что каждая из них значит. Я пообещал рассказать. Вот так я и начал читать, - развел руками я.
- Ты решил начать учиться читать, чтобы кому-то помочь? - не поверил Ленье.
- Так оно и было, - согласился я. - Сначала я научился читать те книги, что поменьше, и где было много картинок. Затем - книги потолще. А потому увлекся и перечитал все.
- И что ж там были за книги? - вскинул брови Ленье.
- Книги по истории мира, истории рода, истории баронства.
- Понятно. Что еще?
- Несколько книг о сражениях и о врачевательстве.
- Ясно. Что еще?
- А еще там были письма отцов к своим юным отпрыскам.
- Хм... - На лице юноши вновь появилась каменная маска.
Пока Ленье обдумывал мой ответ, я повернулся к костру и втянул носом воздух. Отлично. Еще чуть-чуть приправ и все будет готово. Такое мясо точно ему понравится.
Должно понравиться.
<p>
*</p>
После этого мы еще несколько раз ходили на охоту. Охотился, само собой, я, а Ленье просто стоял и дышал лесным воздухом. И в конце дня все заканчивалось сытным мясным обедом. Пару раз я предлагал ему что-нибудь наколдовать. Он соглашал и становился в боевую позу: левая рука и нога вперед, правая рука в сторону, а нога - назад. Но на этом все и заканчивалось: едва он пытался открыть свой рот, как его плечи начинали ходить ходуном, локти начинали подрагивать, и, в конце концов, его руки безвольными плетьми опускались вниз. Про выражения его лица я вообще молчу.
На юношу накатывал страх. Сильный страх. Такой, с каким он не мог управиться.
И вот, в одно ранее утро, к нам снова приехал Аким.
- Приветствую, юные маги, - крикнул он нам с порога.
- Привет и тебе, - поздоровался я с ним за нас двоих.
- Я привез для вас задание, - заявил он нам.
Кто бы сомневался.
- Снова нежить? И снова в приграничном лесу? - догадался я.
- Ага, - улыбнулся он. - Берете?
- Берем! - А может быть иначе?
- Хорошо. Кто возьмет задание? Кому из вас вручать трофейный мешок? - привычно поинтересовался гонец.
На этот раз была моя очередь бороться с пришедшей нежитью. Вот только...
- Господин Ленье! Собирайтесь, - заявил я все еще лежащему в постели напарнику.
- Мне? Собираться? Зачем? - Благородный вскинул брови в гримасе непонимания.
- Для выполненья задания, - бодро ответил я.
- Это твое заданье. Вот и иди на него. Зачем тебе я? - не унимался Ленье.
- Как зачем? Ты же мой напарник. Ты будешь меня защищать.
- Защищать? Чем? Магией? В магии я не помощник. - Благородный недовольно нахмурился. Еще бы - тяжело признавать свою беспомощность. Особенно, когда твой характер состоит целиком из гордости.
- Но вдруг у тебя все изменится!
- С чего бы?
- Вдруг у тебя все получится!
- Да с чего бы?
- Но надо хотя бы пытаться? - не унимался я.
- А разве я не пытался? - рассердился Ленье. - И ты тому свидетель. Я пытался колдовать на своих утренних тренировках. Разве ты не видел?
- Видел.
- Я пытался колдовать, когда ты был на охоте. Неужто, ты не заметил?
- Заметил.
- И ничего не вышло. Выходить, твой совет не работает, - сделал вывод он.
- Э-м-м... - Ленье продолжал проявлять упорство. И я понимал: ему приходиться доверять словам неведомой книги, моей памяти и моему уму. Что со всем этим не так? А вот что, что если все это будет неправдой, то, получатся, что его провели. Что он доверился не тому человеку, что для пресветлейшего просто непростительно. С другой стороны, если все сказанное мной приведет к результату, то, вот вопрос, как с таким смириться? Выходит он, пресветлейший, будет спасен холопом.
Ленье словно попал в какой-то замкнутый круг - и так, и так, выходит один позор.
Я это все понимал - столько дней общения не прошли бесследно.
Но я не желал сдаваться.
- Не получается? И что с того? Значит, надо пытаться еще, - не унимался я. - Может, стоит прибегнуть к совету в настоящем бою?
- В настоящем бою?
- Я имею в виду задание, - пояснил ему я.
Ленье слегка призадумался. Мои слова звучали разумно. Может разница между тренировками и настоящим боем и выглядит незначительно, но вдруг это то, что нужно для его исцеления?