- А вдруг все равно не получится? - с неохотой промолвил вельможа.
- А вдруг получится? - не сдавался я.
- Но ты же не знаешь этого?
- И ты тоже не знаешь.
К счастью, Ленье хотел исцеления не меньше моего, а потому согласился попробовать.
На этот раз молодой мальчуган привез нас в другую часть приграничного леса, туда, где рос густой ельник. Мы сошли с телеги, и пошли вглубь чащи, внимательно глядя по сторонам, ища своего противника.
И снова нам повезло - мы первыми заметили врага. Как и в прошлый раз, противниками оказались три замшелых скелета и один старый зомби.
Как и при первой встрече, мне снова было страшно. Страшно смотреть на гуляющую по лесу нежить. Страшно глядеть в темные провалы глазниц и на почерневшую от времени плоть. Страшно видеть живым то, что должно быть мертвым. Но меня согревала мысль, что один раз я через это прошел.
- Помни прошлый бой, помни прошлый бой, - тихо шептал я себе. - В тот раз ты победил. И в этот раз победишь.
Эта мысль слегка меня успокоила.
- Помни, чему уже научился, - приободрял я себя. - Теперь ты не новичок. Теперь ты знаешь врага.
Слова возымели действие, и я почувствовал, что страх уже давит не так.
- Скелеты ходят быстрее, потому их нужно бить первыми. Твоя цель - их головы. Один раз попал, и скелета нет.
Все верно. Совершенно верно.
- С зомби придется сложней - они куда прочней. Но три удара в голову, в одно и то же место, смогут уложить и его. Значит, у тебя все получится. Только не смей пугаться - от этого у тебя трясутся руки, и путается язык.
Все - страх почти отступил. Кивнув Ленье, я дал знать, что уже готов к предстоящему сражению, я оставил его стоять у одной из елей, а сам пошел в атаку.
- Ла-тарра-ка-ша! - Получив удар в голову, первый скелет смешно раскинул руками и тут же повалился на землю. Упал, чтобы больше не подняться на свои костлявые ноги - удар моего снаряда снес ему разом пол черепа.
Есть, есть. Ура!
- А вот нечего было вставать, когда тебя не просили! - вырвалось у меня.
Но моя атака выдала меня и враги тут же бросились в мою сторону.
Во второго скелета, что размахивал перед собой суковатой палкой, с первого раза я не попал. Но я не стал расстраиваться и повторил заклинание. Правильные слова, верный прицел - и я снес врагу его голову.
Ура, ура. И снова я победил!
- Ага! Вот так! Нечего нежити по чистому лесу шастать!
А враг приближался. Между мной и последним скелетом осталось всего тридцать шагов.
Третий скелет проявил остатки разума, умудрившись защититься от моего снаряда остатками башенного щита. Но сам щит не пережил такого удара, и развалился в щепы, словно трухлявый пень. Это меня устроило, и я запустил по скелету еще один снаряд. Удар - и скелет разлетелся на десятки костей, которые рассыпались между густыми корнями.
- Жизнь - это бремя. И тебе она не по плечу, - расхохотался я, вспомнив фразу одной из умных книг.
Пришло время сразиться с зомби. Восставший мертвец внушал мне страх и ужас: грязный, зеленый, вонючий. Просто ходячий кошмар! Будь я простым селянином, то сразу дал бы деру.
Но я - не обычный селянин. Я - молодой маг.
- Ла-тарра-кра! - воскликнул я, и перед страшным монстром поднялся небольшой, два на три локтя, щит из земли и камня. Нежить остановилась, озадаченно разглядывая появившуюся перед ней преграду.
Этого мне и было нужно.
- Ла-тарра-ка-ша! - Первый снаряд сорвал замершему зомби левое ухо. Увы - я промазал. Но еще ничего не кончено.
Зомби глухо рыкнул от боли, и, фыркнув на меня, стал обходить преграду. Но с его медлительностью это все равно, что топтаться на месте.
- Ла-тарра-ка-ша! - Второй снаряд сломал монстру нос и выбил один глаз. Зомби рыкнул снова, сделал шаг вперед, но зацепившись за щит, с шумом рухнул на землю.
Голова монстра оказалась прижатой к черной земле. Для меня это был шанс, и я был бы глуп, если бы им не воспользовался.
- Ла-тарра-на! - быстро произнес я. Из земли, из того места, где лежала, озадаченно вращая глазами, седая голова, вылез каменный шип. Вжух - и голова монстра оказалась нанизанной на него, как кусок сыра на острый нож. Больше колдовать мне уже не пришлось - пару раз дернув своими ногами, мертвяк, наконец, застыл. И на этот раз уже - навсегда.
Полная победа!
- А это и правда, совсем не сложно, - расхохотался я, давая волю чувствам. Моя радость рвалась наружу. Я победил! Я не сбежал! Я использовал свою магию и поборол врага! Я - настоящий маг!
- Несложно! Это потому, что против тебя была только слабая нежить. Да и ты сам был готов к сраженью, - раздался из-за плеча раздраженный голос. - Но если бы врагов было больше, если бы они были лучше вооружены, и если бы застали тебя в врасплох, то исход мог бы быть другим.
Ну вот, бывают же люди! Нет, чтобы порадоваться за меня. Нет, чтобы приободрить. Нет - им надо вынуть тебя из чистой и светлой бани и мокнуть головой в грязную вонючую лужу.
- Но с земляным шитом ты хорошо учудил, - неожиданно расщедрился он. - Сам придумал, или вычитал в одной из своих книг?