- И что это за испытания? - спросил я его с тревогой.
- Самые обычные - он будет учить вас сражаться.
- Сражаться? Как? Чем? И против кого? - Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.
- Ну... - Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона. - Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство - в Агею.
- А почему туда?
- Все дело в той самой, самой последней войне. - Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать. - Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но... - Старик тяжело вздохнул. - Но война - это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз - как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.
Я попытался это представить, но быстро передумал - думать о страшной нежити вовсе не хотелось.
- И что случилось потом? - В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.
- Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.
- Почему?
- Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, - пояснил наставник.
- А... И что случилось потом?
- Наш король решил, что борьба с мертвыми - это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.
- И что случилось? - Мое бездонное любопытство требовало ответов.
- Некроманты пали, - ответил как-то буднично.
- Мы победили? Это хорошо, - согласился я.
- Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.
Это я понимаю.
- Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, - закончил пояснения он.
- Сражаться с нежитью? Мы? - ужаснулся я. - Сражаться таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?
Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например - маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.
Но наставник быстро меня успокоил.
- Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне - это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.
- Правда? - Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель...
- Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу. - Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой. - Вот так - раз и все. Просто, разве нет? - Он поднял голову и ободряюще улыбнулся. - Я в свое время перебил их не меньше сотни, - добавил он хвастливо.
- Вы? - восхитился я
- Да.
- Один?
- Да. А больше и не надо, - заверил учитель меня. - Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты... Эх, - он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.
Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.
- Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале - быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты...мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?
Я закивал головой - само собой, хочу.
- Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это - большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил? - Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.
Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно - я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.
- Да, уважаемый маг, я согласен, - без всяких сомнений ответил я.
- Вот и хорошо, Гидеон, - поощрительно улыбнулся он мне в ответ. - Вот и славно.
<p>
*</p>