Ленье, порядком уставший от моего неведения, тяжело вздохнул.
- Это ведьма, - кротко бросил он.
- Ведьма?
- Да, ведьма. Но не знахарка или ведунья, а настоящая, темная ведьма, - процедил он сквозь зубы.
- Настоящая темная ведьма? - Так вот как они выглядят. Я много слышал о них из разных страшный истории, но никогда не видел. Да что там - я всегда надеялся, что никогда воочию их не увижу. А вот оно как вышло.
- Она опасна? - спросил я, втайне уже догадываясь о его ответе.
- Опасная? Ха! Несомненно. Мало того, что она имеет власть над нежитью. Не такую власть, как у некромантов, но все же. Так эта тварь еще умеет колдовать.
- Колдовать?
- Да. Как мы.
- И что же она колдует? - спросил я напряженно.
- Да кто его знает, - зло ответил он. - Если на ее пути попадается слишком слабый соперник, то он потом никому ничего не расскажет. Если ты понимаешь, о чем я говорю. - Ленье криво ухмыльнулся. - А если соперник попадается слишком сильный, то это либо ярый священник, либо сильный маг. А такие люди не будут делиться полученными знаниями дальше своего круга.
Вот так. Получается, что мы столкнулись с сильным и опасным противником, сила которого нам совершенно неведома.
- И что же нам делать? - спросил я его с тревогой.
- Что делать, что делать. Честно говоря, было бы разумно не вступать с этой тварью в бой, - задумчиво бросил Ленье.
- Не вступать с нею в бой? - Я думал, что я ослышался.
- Это разумно, да.
Поняв, что я не ошибся, я вздохнул с облегчением - сражаться с таким врагом мне очень не хотелось. Старая опытная ведьма в сражении против мага первогодки? Исход может быть только один.
- Но... Но долг пресветлейших семей - служить своему королю и становится преградой на пути любого обличия зла, - добавил вдруг благородный - Любого зла. Посему... Посему мой долг, как представителя семьи де Крушак, убить эту гнусную тварь.
Убить? Убить??? Я думал, что снова ослышался. Он хочет сразиться с ведьмой? Сразиться после того, что он сам признался, что драться с ней было бы неразумно. Может быть, он так шутит? Или же издевается? Но благородный сказал это настолько серьезным и настолько возвышенным тоном, что все мои сомненья сразу же рассеялись.
Итак, получается, что сражению быть.
- Но как мы их победим? - спросил я Ленье, вновь упершись изучающим взглядом в медленно ковыляющую фигуру.
- Мы будем сражаться как в тот раз, с драугром: я возьму на себя основного врага, а ты - остальную нежить.
Это звучало разумно. Да только вот...
- Но только драугр не мог колдовать. А вот ведьма может, - сделал замечание я. - Или ты забыл?
- Не забыл. И ты, молодец, что помнишь. Поэтому мы действуем так - вначале ты атакуешь ведьму своей магией, а затем я атакую ее мечом. - Юноша вынул клинок и покрутил им в воздухе.
- Атакую я? Но почему?
- Если ты попадёшь своим каменным снарядом ведьме точно в голову, то нанесешь ей сильную рану. А с разбитой головой много не поколдуешь - это сравняет шансы.
Хорошая идея. Очень хорошая идея. Я снова взглянул на блестящий от влаги меч. Выходит Ленье не только мастак махать мечом, он и мастак строить планы. Этому его тоже научили дома наемные учителя?
Вдоволь наглядевшись на меч в его правой руке, я перевел взгляд на левую руку и печально вздохнул. Эх - если бы он сейчас еще и мог колдовать, то наши шансы как минимум удвоились. Но, увы - колдовать благородный все еще не мог.
Продолжая сливаться с лесом, мы продолжали ждать, когда враг подойдет поближе. Ветер и бьющиеся друг о друга ветки елей заглушали звуки, и мне постоянно казалось, что мы их уже пропустили. Я тщательно вслушивался в кружащиеся вокруг меня звуки, но кроме стука сердца я ничего не слышал. Пару раз я даже рискнул выглянуть из-за ствола, чтобы убедиться, что нежить все еще достаточно далеко. Скелеты твердо шагали вперед, вглядываясь в окружающее своими пустыми глазницами. Зомби уши, пошатываясь, медленно переваливаясь с одной стороны на другую, почти не глядя на дорогу, словно ведомые иным, непонятным чутьем. И только старуха шла вперед привычной для всех стариков шаркающей походкой, резко выбрасывая вперед посох и перенося на него вес своего тщедушного тела.
Чем ближе становились хруст костей, тихий рык и бесконечный хриплый бубнеж, тем громче становился стук моего сердца.
И вот, увидев, что подходящий момент настал, я выскочил из-за ели, вытянул левую руку и громко сказал:
- Ла-тарра-ка-ша!
Мгновенье - и возле моей ладони собралась небольшая картофелина из кусочков камня. Еще через мгновенье снаряд рванулся в путь, указанный ему одним из моих пальцев. Еще мгновенье - и он с хрустом вопьется в голову моего противника.
Но, к моему ужасу, у меня ничего не вышло - мало того, что женщина в плаще успела увидеть несущуюся угрозу, так она еще и сумела от нее уклониться. Причем - уклониться с ловкостью, не присущей людям! Ни одному человеку!
- Так-так-так, - тут же раздался из-под маски противный ехидный смешок. - А кто это тут у нас?