- Ленье, - заговорил я как можно более ровным тоном. - Я тебе помог. Я выполнил свое дело, а потому тебе больше незачем держать меня у себя.
Я ожидал, что Ленье в ответ согласно кивнет. Но тот не пошелохнулся.
- Все верно - ты выполнил обещание, данное магу Арбану. Надеюсь, он не забудет тебе отблагодарить, как следует. - Лицо благородного прорезала насмешливая улыбка. - Что до меня... Что до меня, то я тебе за помощь ничего не обещал. Ничего, так? Ты помнишь?
- Я помню, - грустно ответил я.
- Да, все верно. Я из семьи пресветлейших. А пресветлейшие должны следить за своим языком, дабы не разбрасываться ненужными обещаниями налево и направо.
Я в ответ промолчал. А что я мог сказать?
- Но! - Благородный решительно поднял вверх указательный палец. - Но ты мне помог. Благодаря тебе я снова могу колдовать. Ты помог мне. Ты помог моему роду. И я перед тобой в долгу. В справедливом долгу. А долги.... Долги надо отдавать, знаешь ли. - Ленье приподнял фужер и взглянул сквозь него в окно, за которым была видна часть небольшого сада. - Надо отдавать. Потому что это - по справедливости.
Долги? Отдавать? И что это должно значить? Он что, хочет дать мне денег?
Но, как я понял, речь шла не о деньгах.
- Я вот сижу и думаю - чем я могу тебя отблагодарить? Чем я, пресветлейший Ленье де Крушак, могу отблагодарить тебя, Гидеона из неизвестно откуда? - Произнеся эту фразу, Ленье вольготно откинувшись назад, вытянул руку и принялся рассматривать через фужер не сад, а уже меня. - Что же тебе предложить за твою работу?
Я снова в ответ промолчал. Что я вообще мог потребовать?
- Награда идет за заслуги. А какие заслуги я вижу? - Ленье покрутил бокал и так и сяк, словно вино помогало ему проникнуть в мою душу. - А я вижу то, что ты мне помог. Помог даже несмотря на мое нежелание. Было такое?
- Было, - согласился я.
- Вот. Мало того - за свою помощь ты ничего не просил. Было такое?
- Было. Я не такой человек, - напомнил я ему.
- Во-от, - протянул он с некоей многозначительностью. - Ты не просил у меня награды. Хотя мог бы. Мало того - ты никому не проболтался о моей беде - намеренно или нет. Хотя мог бы.
- Да я никогда, - встрепенулся я. Но Ленье не стал меня дослушивать.
- Хотя мог. Да - мог, - сам ответил он. - В наше время сведения дорогого стоят. Ну, так вот: ты не корыстный, и ты не болтун. Это я уяснил. А еще ты хорошо владеешь магией земли. Так?
- Ну, так, - слегка смутился я.
- У тебя большая магическая сила. Верно?
- Ну, верно.
- Ты относительно трудолюбив, и имеешь цель, хотя толком не знаешь, как ее достичь. Верно?
- Ну... - соглашаться с таким утверждением мне очень не хотелось.
- Во-о-от, - вновь сделал ударение он. - Поэтому я решил вот что - найму-ка я тебя своим телохранителем, - вдруг заявил он мне.
- Серьезно? - Услышав такое, я резко встрепенулся - такого предложения я от него не ждал.
- Конечно же, нет, - расхохотался он. - Мне, с моими талантами, телохранитель не нужен. Особенно телохранитель с силой, как у тебя, - заявил он с сарказмом. - Но что я за пресветлейший, если у меня нету свиты? Вот ты за нее и сойдешь.
- Хм...
- Мне просто нужен человек, кто прикроет мне спину, пока я живу в Сизее. Ну, что скажешь?
Так вот зачем я ему нужен? Вот каковы его планы, что он имел на меня.
Но становиться его слугой мне не очень хотелось, а потому я не стал спешить с ответом.
Ленье понял это по-своему и снова заговорил.
- Что ты получишь взамен? Взамен я оставлю тебе место в этой жалкой лачуге, и даже буду платить, как своему слуге. Мало платить - много ты не стоишь.
И снова он за свое - как же он меня бесит.
- Само собой, я научу тебя всему, что сам знаю о магии.
- Правда?
- Да. Если я хочу, чтобы моя спина была в безопасности, то пусть это будут лучшая защита из всех.
Он что, меня сейчас сравнил с каким-то защитным доспехом?
- А еще... Еще я помогу тебе больше не попадаться ни на какие уловки. Ведь мне не нужно, чтобы кто-то тебя снова провел.
Слова Ленье прозвучали холодно и неприятно. Хоть, впрочем, и в его духе. Гордый, надменный, напыщенный. Каким он был при нашей первой встрече, таким он и остался. Жить с таким человеком под одной крышей не очень-то и хотелось. Но... Но случайно, или намеренно, Ленье предложил мне то, что я больше всего желал - я желал больше знать о магии и об этом мире. Мне это нужно, чтобы достичь своей цели.
Своей заветной цели.
А потому...
- Хорошо, пусть так и будет, - дал свое согласие я.
- Пусть так и будет, господин Ленье, - поправил меня благородный.
- Пусть так и будет, господин Ленье, - вновь согласился я.
<p>
КОНЕЦ</p>
<p>
</p>