Мне не повезло - за всю дорогу я так и не встретил ни одной попутной телеги. А потому пришел к стенам города, едва начало смеркаться.
- Кто таков? - буднично поинтересовался у меня один из троих стражников, одетых в черно-оранжевые туники.
- Маг Гидеон. В Гильдию магов, - быстро ответил я, и чтобы у стражей не было больше никаких вопросов, показал им верительную грамоту с небольшой красной печатью, и нацепил на голову коричневый берет - символ принадлежности к магам земли.
- Вижу, проходи, - ухмыльнулся верзила. - Только вот гильдия магов в такое время закрыта.
- Закрыта?
- Закрыта, - подтвердил второй. - Приходи утром - тогда тебя и примут.
Само собой, я собирался наведаться в гильдию с самого утра. Пусть я и не успел прийти вовремя, но отказываться от возможности стать боевым магом я не собирался. Если мага и завтра там не будет - что ж, я приду туда послезавтра. Или послепослезавтра. И буду ходить туда каждый божий день, пока мы с ним не встретимся.
- Хорошо, - не стал спорить я. - Тогда скажите, где я могу переночевать?
- На деньги, как я погляжу, ты не богат, - сделал вывод стражник, бросив взгляд на мое худое лицо, недорогую коричневую куртку, отороченную дешевым песьим мехом и тощую рыжую сумку. - Тогда твое место или в гостинице "Лесной орех", либо в "Медяке", или в "Бараньем боке".
- Как туда пройти?
И вот я вошел в город.
Город Сизей мне понравился - его дома охраняла хоть и не высокая, в полтора человеческих роста, но все же каменная стена. Черно-оранжевые туники на стражах хоть и не слепили своей новизной, но были хотя бы чистыми, а сама стража - бодрой и спокойной. Войдя в город, я с удовольствием разглядывал его мощеные улицы, плотно стоящие домики и дома, и снующих по своим делам горожан. Город жил своей жизнью - где-то слышался детский смех, где-то брань горожан, а откуда-то доносился надсадный крик на что-то обиженных старух. С одного угла меня звали к себе местные зазывалы, с другого - хозяева разных лавок. Вот рядом со мной вступили в спор местные возницы, спорящие, кто кого должен пропустить вперед, а один раз на меня наорал патруль, куда-то спешащий по своим делам. В ответ я лишь извинился и снова двинулся в указанном привратником направлении.
Ночь в "Бараньем боке" прошла тихо и спокойно, и с восходом солнца я отправился на поиски гильдии.
Гильдия магов Сизея оказалась небольшим двухэтажным домом с высокой конической крышей. Хорошее решение - благодаря такой крыше гильдия магов была заметна даже среди пышно цветущих деревьев. Миновав небольшой дворик, и довольно крошечный сад, я оказался перед красивой стеной, сложенной из тщательно отшлифованных оранжевых камней. Дом украшали большие круглые окна, но как бы я не старался, заглянуть через них внутрь у меня не получилось - прозрачные стекла то и дело покрывала какая-то мелкая рябь. Поэтому мне ничего не осталось, кроме как просто постучаться в высокую кованую дверь.
Ждать пришлось недолго. Появившийся после третьего стука служака в красном кафтане открыл было рот, чтобы спросить, кто я и откуда, но увидев коричневый берет, вежливо спросил:
- Ты из магической школы?
- Да, - тут же ответил я, радуясь, что меня признали.
- Ты должен был приехать к нам раньше, - снова вежливо, но с некоторой ноткой недовольства сообщил мужчина.
- Да. Но тут такое дело. У кареты, что везла меня в город, сломались два колеса. Вот мне и пришлось добираться сюда пешком, - объяснил я с виноватым видом. Да, история не ахти какая - для пущего эффекта можно было бы придумать что-то более жалостливое или проникновенное. Но врать в гильдии магов... на такое бы я никогда не решился.
Но лицо лакея сменило гнев на милость.
- Да. Понимаю. Бывает, - ответил он мне с кивком. - Но такие неприятности нужно всегда иметь в виду, а потому - выезжать заранее. Ведь ты ехал ни к кому-нибудь, а к старшему гильдейскому магу. А он не такой человек, кто будет кого-то ждать.
Это я понимаю.
Но не успел я спросить, когда появился старший маг, как мужчина продолжил.
- Но тебе повезло - господин главный гильдейский маг все еще на месте и может тебя принять, - сообщил мне он.
Он этой новости мне сразу стало легче.
- Благодарю, благодарю, - рассыпался я в благодарностях.
- Можешь проходить. - Мужчина слегка подвинулся, давая мне место пройти перед собой.
Я вошел в проем и последовал вслед за мужчиной. Пройдя через небольшой предбанник, я попал в большой зал, украшенный мраморными плитами разной длины и формы, которые, как я не смотрел, на первый взгляд не укладывались ни в один рисунок. Дойдя до одной из дверей, обрамляющих яркий зал, словно лепестки корзинку подсолнечника, лакей заявил, что я могу войти.
Открыв черную кованую дверь, я с трепетом вошел вовнутрь.
Внутри комната оказался гораздо больше, чем могло показаться из зала. За широким столом, расположенным в самом центре богато обставленной комнаты, гордо сидел мужчина: высокий, худой, морщинистый, с очень суровым взглядом и длинной, почти до самой столешницы, бородой. Но он был не один - с левой стороны от стола, на небольшом стуле сидел один из моих собратьев по магии - это я понял по красному берету на его голове.