- Садись. - Старший маг сделал движение кистью руки и в комнате материализовался еще одни стул - справа от стола.
Я поспешно же присел, едва не промахнувшись из-за охватившего меня волнения.
- Покажите свою грамоту, - бесстрастно скомандовал маг. Я подчинился, спешно вынув из кармана куртки бумагу с красной печатью. Старший маг скользнул по ним цепким взглядом и едва кивнул.
- Меня зовут Арбан. Я глава гильдии магов Сизея, - представился мне старик. - А ты, стало быть, Гидеон?
- Да, - согласился я.
- Из одного из западных баронств?
- Да. Из Ореи.
- Маг, подающий надежды?
- Да, так мне сказали. И я...
- И ты умудрился опоздать в самый первый день своего обучения.
Я понял, что объяснять что-либо, а тем более оправдываться, совершенно бесполезно. Но на мое удивление старший гильдейский маг не стал меня отчитывать, а как-то сразу, резко, заговорил о деле.
- Значит так, Гидеон. Первое. На счет твоей грамоты. Берегите ее как зеницу ока. Почему? Предъявитель сей бумаги может рассчитывать на скорую помощь у стражников, на некоторые скидки у купцов и торговцев. Так же благодаря ей ты сможешь брать задания у своих нанимателей.
Слова старшего мага звучали холодно, властно и как-то даже пугающе. Он вроде бы говорил о вполне нормальных, обыденных, даже приятных вещах, но в его устах даже эти они звучали устрашающе. Старший гильдейский маг был чем-то похож на лесного филина: вроде обычная птица, но как нарвешься на взгляд его круглых глаз, как услышишь его "у-ух", так непроизвольно хочешь застыть на месте.
Я непроизвольно взглянул на незнакомого юношу, но тот ни разу и глазом не повел - видимо, на него речь старшего мага не производила подобного впечатления.
- Второе. Что до твоего обучения. Тут все очень просто: я буду давать тебе и твоим собратьям задания. Разные задания. Вы можете согласиться на них или же отказаться. Это - в вашем праве. Но помните - задания я раздаю не часто, поэтому хорошо подумай, прежде чем отказываться.
Я кивнул. Вроде бы все просто, вроде ничего сложного. Но в устах Арбана это звучало почти как смертельное предупреждение.
- Выполнившие задание получают на оборотной стороне своей грамоты синюю печать. Те, кто соберут тридцать таких печатей, смогут считаться прошедшими обучение. Они получат новую грамоту с оранжевой печатью и смогут с чистой совестью считаться боевым магом.
Тридцать печатей? Как-то это много?
- А что будет, если кто-то из нас этого не сделает? - позволил я высказать свое опасение.
- Ничего. Он просто вернется обратно, в родную школу магии.
И снова в комнате мага повеяло лютым холодом. У меня закралось некое подозренье: может лед - это его стихия? Уж очень хорошо у него получается вещать холодным тоном.
- Те же, кто хочет получить от меня особое расположение, - снова продолжил маг, - должны собрать на тыльной стороне своей грамоты не меньше полусотни печатей.
- Полусотни?
- Полусотни.
Я пока понятия не имел, что значит это особое расположение, но умом понимал, что это что-то важное.
- Итак, Гидеон, тебе все понятно? - переспросил меня маг.
- Да, - ответил я. Куда уже понятнее.
- Хорошо. Тогда мы закончили с общими правилами и можем переходить непосредственно к тебе. - Глаза Арбана неожиданно сузились. - Ты не будешь возражать, если я назначу тебе не тридцать, а тридцать пять заданий? - бесстрастно спросил он меня.
Тридцать пять заданий вместо тридцати?
- Я не согласен. За что? - вырвалось у меня мимо воли.
- Как за что? За твое опоздание. Опоздать на встречу с главным магом гильдии, это знаешь ли... - Он покачал головой и укоризненно зацокал языком. - С одним из самых уважаемых людей в городе. С человеком, намного старше тебя по возрасту. С человеком, от которого, можно сказать, зависит твоя судьба...
А, вот оно что. Я уже думал, что все обойдется, и мое опоздание ни чем мне не аукнется. А вышло оно вот как. Арбан не из тех людей, кто ругается или злится за неподчинение. Он просто придумывает виновнику наказание и объявляет его.
Да, обидно. Но чего еще ожидать от такой важной шишки?
- Или же... Или же ты поможешь мне в одном деле, - вдруг предложил мне он.
- И что это за дело? - встрепенулся я, внутренне напрягаясь - почему-то мне казалось, что любое дело, что предложит Арбан, слишком легким не будет.
- Очень простое - решить проблему твоего собрата. Вон, вот, его, Ленье. - Маг кивнул, указывая головой на юношу в красном берете.
Вот даже как? Занятно.
- И что же у него за беда? - сразу взял я быка за рога. Ну а как иначе? Должен же я знать, что да как. Я не хочу ввязываться в то, что будет мне не по плечу.
- Твой собрат, маг огня, Ленье, боится колдовать, - ухмыльнулся маг.
Услышав слова мага, я не поверил своим глазам. Он? Боится? Ученик магической школы боится колдовать? После всего того, что он прошел и увидел? После того, как он попробовал свою магию, выучил целых десять заклинаний и прошел финальное испытание? В свои восемнадцать лет бояться колдовать? Это же, это же... Да такого никогда не бывает!