- Ну так что, берешься? - решительно поинтересовался Арбан.
Но тут вмешался юноша.
- Господин маг! Что вы такое делаете? - Маг огня подал свой недовольный голос.
- Ну так что, берешься? - вновь спросил старший маг.
- Господин маг! Что вы вытворяете? - не унимался молодой маг огня. - Я пришел к вам со своей бедой, а вы... Вы не только не помогли мне, так еще и рассказали обо всем первому встречному! - Недовольный юноша повернул к нам свое донельзя раскрасневшееся, от недовольства, лицо.
- Гидеон? - Голос гильдейского мага стал куда более требовательным.
- Кто он, а кто я! Что же вы творите? - Мне показалось, или в голосе юноши исчезло все почтение?
- Гидеон? - Арбан требовал немедленного ответа - просто здесь и сейчас.
И я мог ответить? С одной стороны мне не хотелось браться за такую работу. Я не знал, как мне с такой бедой справиться. И еще я не знал, что за фрукт этот самый Ленье. С другой стороны - что будет, если я откажусь? Не накинет ли маг мне за это еще больше заданий?
А этого я не хотел.
И я, наконец, решился.
- Хорошо, я согласен, - с силой выдохнул я. Была, не была - сделаю все что смогу.
- Вот и хорошо, - довольно ответил старец, откидываясь назад.
- Господин старший маг! Зачем вы так со мной? - вновь поделился своим недовольством юноша.
- Зачем? Ты спрашиваешь, зачем? - Арбан наконец-то, обратил внимания на протесты юноши. - Ты пришел ко мне. Ты просил помощи. И вот - я тебе помогаю, - резко ответил маг. Холод в его голосе стал настолько ощутимым, что собеседник поежился.
- Да, помочь. Но не так, - заявил он на этот раз куда как скромнее.
- Ты пришел. Ко мне. За помощь. Поэтому мне решать. Как тебе помогать. - Казалось, весь холод в комнате собрался в одном месте и окутал недовольного юношу. Может маг огня и мог что-то противопоставить этому неестественному похолоданию, но он не решился.
- Да как вы только смеете! Разве вы не знаете, кто я такой?
- Я - знаю. Я - знаю! Да вот только ты забываешь, с кем сейчас говоришь! - Маг угрожающе сдвинул брови и собеседник сдался.
- Вот и договорились. - В комнате мага сразу потеплело. - Итак, Гидеон. Твоя задача - помочь Ленье преодолеть его страх перед колдовством. Твоя же задача, Ленье - помочь в этом Гидеону. Вам понятно?
- Да, - бодро ответил я.
- Да, - покорно ответил Ленье
- И вот еще что - жить вы будете вместе, - продолжал давать приказы Арбан. - Пусть Гидеон поселится с тобой в той же комнате, что ты снял для себя - так ему будет сподручней. Вам понятно?
- Да.
- Да.
- А если Ленье вздумает показывать свои коготки, то ты знаешь, к кому обратиться. Это понятно?
- Да, - покорно ответил я, понимая, что судьба несчастного уже предрешена.
<p>
*</p>
Покинув здание гильдии, я радостно улыбнулся вновь увиденному солнцу, и, наконец, смог сосредоточить свое внимание на неожиданном напарнике.
Под короткими черными волосами я разглядел два глубоко посаженных карих глаза, и узкую полоску недовольно поджатых губ. А еще Ленье оказался довольно высоким юношей, на полголовы выше меня, но куда более худым. Моя тщедушность была вполне оправданной - на чужих харчах особо не разъешься. Я привык мало кушать, и этим малым довольствоваться. Даже проживание в магической школе ничего в этом не поменяло - при достатке пищи я ел весьма немного. Но этот человек явно не жил в нищете. На юноше был надет шикарный черный камзол с красной оторочкой, дорогая беленая рубаха, а на шее - короткий малиновый шарф. На рукавах и ботинках красовались серебряные бляшки, на камзоле - серебряные пуговицы, на руках - черные перчатки с красным же орнаментом, на одном из пальцев - тонкое кольцо с крупным алым камнем, то ли рубином, то ли гранатом - я в таких вещах ничего не понимаю. Но одно я могу сказать точно - по богатству и роскоши мой прежний хозяин даже близко не мог с ним стоять.
И старший маг решил, что такой человек будет мне напарником? Очень сомневаюсь. Очень, очень и очень.
Что ж - боги мне в помощь! Прекрасно понимая, что такая особа никогда не заговорит со мной первым, я решил начать разговор сам.
- Что ж, уважаемый Ленье. Я очень рад нашей встрече и надеюсь, что смогу помочь вам в вашем непростом деле.
Я говорил вежливо и почтительно, тщательно подбирая нужные слова. Кто знает, может он даже не из обычных богатеев, а из титулованных. Такой и тени грубости не потерпит.
Но мои старания тут же пропали втуне - едва услышав мои слова, молодой вельможа сразу вспыхнул от недовольства.
- Ленье? Я тебе не Ленье, - весьма недовольным тоном бросил он мне в ответ.
- Но я обратился не так. Я же сказал "уважаемый", - напомнил я ему.
- "Уважаемый"? Ха. Этого мало. Непозволительно мало. Особенно - для тебя, - снова вспыхнул он.
- Тогда как же мне к вам обращаться? - слегка опешил я.
- Для тебя я - господин Ленье. Господин Ленье де Крушак. Пресветлый господин. И никак иначе. И вообще - даже не думай заговаривать со мной без моего разрешения, - заявил он, вздернув свой худой подбородок.