Полидевк с любопытством посмотрел на него своими глазами без радужки.
– Зачем бы нам это?
Действительно, зачем бы им это. Зачем им рисковать собственной жизнью зазря. Зачем самим идти в бой, если можно послать отряд хорошо обученной стражи, если болото доползет до Лаконии, или сделать все чужими руками. Руками таких вот восторженных глупых юнцов, каким был и оставался Ясон.
– Незачем, – ответил он не таясь. – Но вам и незачем было звать нас в оружейную Пелия, подбадривать, помогать, верить и обходиться со мной не как с попрошайкой без трона. Поэтому вопрос свой я не забираю назад. Но и не требую от вас ответа и действий.
Полидевк впервые улыбнулся без насмешки и ничего не сказал.
– Идем, – повторил его брат. И они наконец-то стали подниматься из подземелья наверх.
Когда они вышли наконец из дворца, звезды уже давно светили на небе. Ночь была ясной, и луна не затмевала их блеска. Геракл хмуро поглядывал наверх – как и говорили спартанцы, на небе было два пустых места, и они не заполнятся вновь, пока все не решится. Ясон повертел головой и нашел созвездия Ориона со Скорпионом. Все так, как и говорил Геракл, даже после смерти, каждую ночь они снова сходятся в битве. Замкнутый круг, из которого не выберется ни один, ни другой. Ему стало тоскливо, и легкий удобный меч на поясе вдруг стал невыносимо тяжелым.
– Ты не боишься снова встретиться с гидрой? – брякнул он не подумав. Он должен был спросить хоть что-то, чтобы не чувствовать собственный страх.
Геракл посмотрел на него пристально и с сомнением. Ясон сам не знал, что хочет услышать. Гневную отповедь от героя, не знавшего страха, или же признание смертного. От одного ему станет стыдно, от другого он лишится надежды. Тот ничего не ответил и до очередного поворота улицы они шли за спартанцами молча.
– Знаешь, у меня был друг в прошлой жизни, – услышал он чуть позже над ухом. – Сын моего старшего брата, племянник Иолай. Он был таким же, как ты – молодой и восторженный глупый мальчишка, что сначала бьет, а думает после. Он единственный не отвернулся от меня, когда Эврисфей прогнал меня из Микен и велел совершать подвиг за подвигом, чтоб иметь право остаться в живых. Ты представляешь, совсем еще юнец, ветер в голове, из всех умений – разве что гонки на колеснице, хорошо хоть знал, каким концом меча надо колоть… И он зачем-то ушел вслед за мной. Он был со мной в Лерне тогда, две сотни лет назад и еще немного в придачу. И это он догадался прижигать отрубленные головы гидре, чтоб из них не вырастала сотня новых и злобных. Я герой, это верно, на мне благословение богов и их помощь – но я не справился бы без Иолая.
Юноша слушал, но только шел и смотрел себе под ноги. Тяжелая рука лишь на мгновение одобряюще легла ему на плечо.
– Если мальчишка Иолай нашел в себе столько храбрости, ума, сноровки и стойкости лишь потому, что был с добрым сердцем, то ты, Ясон, их найдешь и подавно. Вижу, что Хирон хорошо тебя воспитал.
– Я буду вместо Иолая?
– Нет, – ответил Геракл. – Не будешь. Зачем тебе быть Иолаем? Зачем тебе быть мной или кем угодно еще. Ты царевич Ясон. И этого более чем достаточно.
Скоро уже ворота города, и они проходили мимо ночных гаваней. В тишине и темноте раздавался мерный стук молотка. И никто не кричал из окон домов, никто не просил прекратить. Ясон напряг зрение и вгляделся во мрак. В лунном свете на палубе одного из кораблей сидел старик и методично заколачивал гвозди в корму. Он напевал что-то себе под нос, бессмыслицу на чужом языке, Ясон никогда не слышал такого, но моряки бывают в разных землях и слышат разных людей.
– Кто это? – он негромко спросил Полидевка. Отчего-то странный спартанец с благословением Зевса казался ему мудрее всех прочих, хотя тот был таким же юным мальчишкой и здесь просто гостем. – Почему его не прогоняет народ, ведь он шумит по ночам?
Царевич посмотрел туда, куда указывал Ясон, на корабль, на старика, на луну в отражении вод.
– Это старый Аргос, – ответил он. – Говорят, безумный старик, полжизни потратил на то, чтобы построить самый огромный и прекрасный корабль, да так и не бросил эту затею. Всем говорит, что ему помогает Афина и что скоро он достроит его. Когда он был молод, в него и камнями кидали, и жаловались страже Иолка – теперь уже всем надоело, пусть шумит, все привыкли. Какую бы махину он ни отстроил – она никогда не коснется воды, никогда его до нее не дотащат. Только не говори о том старику. Он либо заплачет, либо швырнет в тебя молотком. А корабль и вправду хорош.
Они прошли мимо него, силуэт старика высоко на корме стал лишь темным пятном на фоне лунного света. «Арго» было высечено на его боку и залито блестящей смолой. Если строишь корабль всю жизнь, может и нет гордыни в том, чтобы назвать его своим именем. Ясон потер затекшую шею, он устал смотреть вверх. Дворец с золотой крышей остался далеко позади, прошлая жизнь и того дальше. Видел ли этот одинокий старик Афину, если считает, что она ему помогает?