Существо все еще было здесь. Шипя и извиваясь, оно тянуло дымившуюся машину прямо в темную воду. До кромки оставалось всего несколько десятков метров, когда в воздухе, пролетев с невероятной скоростью, я услышал звук авиационных двигателей.
Они ушли на "крюк", еще полминуты и они выйдут на траекторию бомбометания. И когда это произойдет, ничто живое не сможет выжить в этом месте.
Существо уходило в воду. Этого нельзя было допустить. Я приподнял винтовку и, направив прицел в толстую тушу, сделал подряд несколько выстрелов.
Пули отскочили от блестящей чешуи и улетели в сторону. Оно обернулось ко мне. Вскинув несколько своих голов вверх, существо издало пронзительный рык и, отпустив из своих цепких объятий покореженную машину, направилось ко мне.
Шаги сотрясали болота. Вода под ее огромными лапами выдавливалась на поверхность и стекалась прямо к ней.
Я видел ее. Она была прямо передо мной. Эти длинные, как у жирафа, шеи метались из стороны в сторону, держа на себе озлобленные и раскрытые в ожидании схватки пасти.
Движения становились все более резкими. Оно ускорялось. Я хотел был убежать. Глаза лихорадочно метались по прилегающей территории в поисках укрытия, но каждый метр этих земель был покрыт сплошными и непроходимыми болотами, где каждый шаг мог оказаться последним. Вокруг темнела вода. Горевшие здания и ремонтные цеха были слишком далеко и даже если бы мне удалось добежать до них, спасения я бы вряд ли смог там найти.
Я ждал этого момента. Долгие годы я думал о нем, представлял в своей голове, формируя картины последнего боя в моей жизни. Странно, но не таким он казался мне в те минуты. Здесь не было героической смерти, не было почета и уважения от сослуживцев, только вонь и тьма, что окружала это место, где никто и никогда не сможет меня обнаружить. Как и тех, кто по незавидной участи оказался в этом месте.
Оно шипело. Мне даже удалось рассмотреть ее поближе. И в том блеске фонарей и горящего пламени, что странной игрой отражались на ее чешуе я увидел свою смерть. Рутгард был прав, когда говорил о ней. Жаль, что поверить я в это смог лишь тогда, когда встретился с ней лицом к лицу.
Существо выпрямилось и, выгнув на длинных шеях несколько своих голов, было готово атаковать.
Звук. Пронзительный как пролетающая пуля влетел в мои уши и заставил схватиться за них. Свист наполнил мозг и боль, появившаяся в глубине, начала наполнять мое тело. Жаркое дыхание хлестнуло меня по лицу. И когда я смог открыть глаза и увидеть происходящее, я понял, что произошло.
Удар опрокинул меня и с силой ударил о металлическую броню лежавшей "Рыси". Волна от взрыва разлетелась по всему месту, поднимая и переворачивая все, что лежало на этой земле. Обломки конструкций, куски обгоревшей брони, земля и вода, все это смешалось в единый порыв и разлетелось в сторону.
Оно закричало. Так истошно и пронзительно, что смогло перебить рокот двигателей, что завис на этим местом и продолжал сбрасывать сюда тонны осколков и взрывчатки. Ее тело взвилось и толстые ноги начали сдавать назад. Обратно в болота. В спасительную воду, где оно могло найти укрытие от этого огня, что оказался смертелен для нее.
Я хоте было встать, но силы покинули тело. Любое движение, даже самое простое стало для меня непосильным. Слабость охватила меня.
Огонь был повсюду. Он наступал с огромной скоростью прямо на меня. Сжигая на своем пути, он поглощал под собой все следы этого страшного боя.
Уцелевшие здания комплекса сгинули в огне. То, что не смогли сделать группы, довершила авиация. Быстро, качественно. Задача была выполнена. Пусть таким способом, пусть с такими потерями, но выполнена до конца. Жаль, что все закончилось именно так, но иного выхода у меня просто не было. И не могло быть.
19.
В такие моменты ей всегда хотелось остаться наедине. Просто побыть одной, не видеть никого и не думать ни о чем. Случалось такое редко. В моменты, когда жизнь давала резкий поворот к которому она не была готова и оказывалась не подготовленной к последствиям.
Но что-то все равно заставляло ее вглядываться в заледеневшее окно. Туда, где уже вторые сутки не стихал огонь и дым от пожарищ поднимался к самому небу, заволакивая и закрывая дневное солнце.
Она слышала отчеты, видела их собственными глазами, когда находилась в диспетчерской и принимала сообщения об операции в болотах. Шансы? Их просто не было. К такому выводу приходили все с кем она разговаривала. Ей было тошно слушать все это.
Офицеры пожимали плечами, авторитетные специалисты отмахивались, заявляя, что все шло именно к этому. Но она верила. Она была одной из последних, кто еще думал о нем.
Наступила ночь. Внезапно - так ей показалось. Хотя она понимала, что провела в этом месте уже восьмой час, мысли все еще не давали ей покоя, заставляя думать и переживать, анализировать и всячески вбить в ее мозг одну простую истину. Он погиб и от нее уже ничего не зависит.
Кель гнала эти мысли прочь. Она не хотела верить во все это. А вдруг? Может он все еще там, живой, ждет, когда к нему придут на помощь и вытащат из этих проклятых топей, что похоронили в себе большей хороших людей, чем смогла породить эта земля. Но время безжалостно давило на нее. Прошло двое суток с того момента. Даже самые последние оптимисты приносили ей свои соболезнования, констатируя сложившиеся обстоятельства.
- Ты зря себя мучаешь, Кель. Последние сигналы атакующих групп пропали в момент бомбардировки. Даже если бомбы не убили его, болота сделали это наверняка.
Сказал ей Ланковский, положив руку на плечо. Он попытался успокоить его, но она лишь отшатнулась в сторону не желая слушать офицера.
Николай не стал испытывать ее терпение и просто покинул ее, оставив один на один с ее мыслями.
- А может...
- Нет.
Кель обернулась и увидела ее. Она стояла прямо за ее спиной и молча наблюдала за всем происходящим. За ее внешним спокойствием, как ширмой, накинутой на горевший внутри нее огонь и пытавшейся скрыть то волнение, что все это время бушевало у нее внутри.
Филина знала о чем та думала связь, установившаяся между ними еще вовремя учебы, была крепка и ни одна мысль не могла пройти мимо, не остановившись в голове у одной из них.
- Ты думаешь о нем? - спросила она, глядя как Кель крепко обняла свое тело руками.
- Да, а тебе-то что от всего этого? Неужели человеческая жизнь стала для тебя чем-то ценным?
Филина сделал два шага вперед и постаралась поравняться с бывшей коллегой.
- Зря ты так, Кель. Я вовсе не бесчувственное животное. Я такая как и ты, просто наша работа не позволяет нам показывать это открыто.
Но та лишь улыбнулась в ответ на ее слова. Кель не верила. Она знала, что из себя представлял этот человек и на что был готов пойти ради достижения своих целей. И то, что она говорила ей прямо сейчас, вызывало внутри нее лишь омерзительное пренебрежение, которая она все же не хотела показывать.
- Да что ты знаешь об этом. За всю свою жизнь ты не сделала ничего хорошего, чтобы при твоей встрече люди не начинали плевать на землю.
- Предрассудки.
- Я знала, что ты так ответишь. Не удивительно, что вы всегда держитесь группами. Я даже в какой-то степени рада, что не смогла доучиться у Шелвера до конца. Стать такой как ты это, наверное, худшее, что могло бы случиться со мной в этой жизни.
- Не хочу спорить. Прошлое пусть останется там, где ему самое место. В глубинах памяти, куда закрыт доступ для непосвященных. Но судить меня у тебя нет никакого права. Да. Я поступала грубо, может даже жестоко по отношению к своим коллегам, сверстникам и тем, кто находился рядом со мной. Я была такой до недавнего времени. Того самого, когда человек, которого я презирала больше всего на свете и кого не считала за человека вовсе, спас мою жизнь. Это был он, Кель. Он заставил меня стать другой.