Для возникновения фашизма необходима, прежде всего, соответствующая идея или комплекс идей – так называемая фашистская доктрина. Таковая может возникнуть вначале среди очень небольшого круга лиц, что, впрочем, не исключает её возникновения в голове у отдельно взятого человека. А для того, чтобы эта идея получила распространение, необходима социальная база, наличие которой также необязательно связано с катастрофическим положением в стране.
Фашизация общества начинается незаметно, когда возникает запрос на неё со стороны отдельных социальных слоёв. При этом может сложиться так, что некоторое время идеи фашизма не покидают рамок небольших маргинальных групп.
При определённых объективно сложившихся благоприятных условиях (например, во время экономического и политического кризиса, краха государства) и некоторых усилиях фашистов, идеи фашизма могут захватить всё общество целиком, когда уже не имеют никакого значения социальные или культурные различия.
Кризис помогает фашистам прийти к власти ещё и потому, что в условиях кризиса значительно расширяется социальная база фашизма. Во время кризиса теряют своё политическое значение большинство социальных и культурных различий. Перестают иметь значение даже серьёзные классовые противоречия, по причине того, что экономический кризис затрагивает подавляющее большинство населения, а политический кризис касается вообще всех. В обществе возникает потребность в агрессивных формах противодействия кризису и острая необходимость в существовании идеи общественного (национального, религиозного и пр.) единства. Основной целью такого единства становятся мобилизация и совместные усилия по преодолению кризиса. В таких условиях для народных масс становится естественным обратится к объединяющим людей историческому опыту, традиционной культуре, религии. Возникает потребность в единой для всех идеологии.
Фашизм предлагает то, к чему стремится большинство людей в условиях кризиса — порядок, социальную справедливость, возможность изменения собственной жизни, а также судьбы своего народа и страны. Он даёт иллюзию возврата, утраченного во времена кризиса.
Обязательным признаком фашизма является наличие неких врагов, зачастую мнимых, а также одержимость толпы идеями внутреннего заговора, лучше всего — международного. Фашистский режим неустанно повторяет своим гражданам, что государство находится в осаде, окружено кольцом могущественных и сильных врагов, а внутри страны ведёт свою подрывную деятельность предательская «пятая колонна», действующая непременно при помощи внешнего врага. В гитлеровской Германии на роль пятой колонны были назначены евреи, в СССР — кулаки и «бывшие», в Чили — американцы, а в Индонезии — коммунисты.
Так, что же такое фашизм? Сам термин «фашизм» лишён какого-то определённого, единогласно признанного историками и политологами содержания.
В нашей стране под фашизмом ошибочно понимают вполне конкретную крайне правую идеологию, ограничивая это понятие такими же конкретными историческими и географическими рамками.
Фашизм — это, вопреки распространённому в обществе мнению, не какая-то строгая и упорядоченная система политических взглядов, а, как было указано выше, набор универсальных методов захвата и удержания власти, с помощью строго определённых способов манипулирования массовым сознанием, с использованием определённого типа внутренне логически непротиворечивой системы представлений о мире и идей о государственном устройстве, преобразовании общества и государства – фашистской идеологии. Это крайний воинствующий антилиберализм, авторитаризм и этатизм в экстремальном его проявлении, основанный на популизме и поддержке населением.
Фашизмом также называют авторитарные политические системы, провозглашающие превосходство какой-либо определённой доминирующей группы людей в государстве над всеми другими, отрицающие демократию, свободу слова, политическое разнообразие и прочее. Основной принцип фашизма — Siamo nel giusto, perché siamo una nazione (мы правы, потому что мы и есть народ). А основной фашистской идеей является государственное и (или) национальное единство. В любой фашистской идеологии обязательно будут присутствовать, в том или ином виде, идеи консолидации и социального партнёрства.
Туго связанный пучок берёзовых прутьев (фасций), являлся символом власти в Древнем Риме, который символизировал право исполнения государством своих решений силой. Именно из названия этого пучка прутьев, перевязанных красным шнуром, и родилось само слово «фашизм». Часто в государственную символику фашистских государств входит этот приметный фашистский атрибут, наряду со стилизованной под свастику эмблемой правящей фашистской партии. Во многих странах изображение фасций вне закона. Запрет на фашистскую и нацистскую символику действует, в том числе и в современной России. Например, в прошлом году был принят Закон города Москвы от 15 января 1997 года № 1 «Об административной ответственности за изготовление, распространения и демонстрацию нацистской символики на территории города Москвы».