— Привет, ребята, — помахала ручкой Эмма из-за спины своей подруги.
— Привет, привет, — вздохнул Иладар. — И мы рады тебя видеть, Виолетта.
Вместо ответа девушка демонстративно хмыкнула и отвернулась. Компания направилась в комнату Иладара, чтобы провести время за откровенными разговорами, настольными играми и горячим кофе.
Последний день каникул подошёл к концу, последовало начало второго семестра. Взглянув на расписание в коридоре одного из корпусов, Дарим немного расстроился. Ситуация с предметами не стала лучше. Пропала работа с документами и плавание, обычная история разделилась на историю родного королевства и всемирную историю, добавилась философия, в охоте помимо метательного оружия нужно было начинать освоение лука.
Пробежавшись глазами по именам преподавателей, Дарим обнаружил, что вместо инструктора Оле строевую подготовку стал вести некий сержант Яробор. На плечо юноше упала тяжёлая рука.
— Чего задумался, Дарим? — весело спросил Мавр. — Из-за луков переживаешь?
— Это тоже.
— Не переживай из-за этого. Я уже договорился с Мелиссой и Ванессой, они нас подтянут, если нужно будет.
— Мне почему-то не нравится имя нашего нового преподавателя по строевой.
— Яробор? — задумчиво спросил Мавр.
— Ага. Разве инструктор Оле плохо вёл?
— Не думаю, что дело в этом. Скорее всего, ему пришлось подменить какого-то другого преподавателя. А что касается Яробора, я слышал, что он не преподаватель даже. Он выпускник военной академии, дослужился за семь лет до сержанта в регулярной армии и его пригласили к нам. По слухам, сам ректор.
— Понятно, — сказал Дарим. — Надеюсь, нормальный мужик.
— Здоро́во, парни, — раздался голос Семунда.
— О, Семунд, здоро́во, — Мавр пожал северянину руку, затем так же сделал и Дарим. — Кстати, вы уже решили, по какому предмету будете проходить углублённое обучение?
— Куда уж глубже? — пробурчал Дарим, невольно вспомнив математику. — Это ещё что такое?
— Хо-о, так знаю только я. Наверное, это потому что я староста. Но на ваше счастье, я могу поделиться с вами этим секретом.
— Боги, хорош тянуть, — цокнул Дарим. — Выкладывай.
— Ладно, ладно. В общем, у вас на выбор будет три предмета. Верховая езда, строевая подготовка и предмет, в зависимости от вида оружия, которым ты владеешь. У нас с Даримом это фехтование, у Семунда это освоение тупого оружия. Если ты выбираешь верховую езду, помимо базовых упражнений тебя начинают учить сражаться верхом. Держать кавалерийское копьё, драться на коне, одним словом. Если твой выбор падёт на строевую подготовку, помимо “напра-налево” тебя будут учить командовать солдатами. Ну а тех же, кто выберет владение оружием, будут ждать сражения на аренах с участием большого количества воинов. Десять на десять, например.
— И в чём смысл? — спросил Семунд.
— Там, вроде, будут формироваться группы по сто человек. Если в выбранном предмете войдёшь в десятку лучших, на будущей службе получишь какие-то привилегии. Тех, кто хорошо показал себя в конных боях, заберут в кавалерию. Те, что умеют командовать, будут сержантами, чтобы командовать небольшим отрядами. Ну а те, кто хорошо сражаются в пешем бою, вероятнее всего, станут членами какого-нибудь отряда специального назначения, а не обычными пехотинцами. Как-то так.
Командовать другими рыцарями. Дарим никогда не думал об этом. Представляя себя рыцарем в детстве, он всегда видел себя одного, либо бок о бок со своими товарищами, но никак не отдающим приказы. “Может, стоит попробовать?”, — подумал Дарим.
— Семунд, что думаешь? — спросил Мавр.
— Скорее всего, буду участвовать в командных сражениях. Северянину вряд ли дадут командовать, а кавалерист из меня так себе. А ты куда?
— Да вот, думаю. В целом, я могу преуспеть везде, но Людвиг говорит, что с моим ростом и весом я могу стать непобедимым кавалеристом. Но и покомандовать хочется. Не знаю даже. У нас неделя на размышления. Дарим, чего задумался?
— А?
— Я говорю, ты-то что выбрал? Хочешь стать великим кавалеристом?
— Пожалуй, воздержусь, — вздохнул Дарим. — Я хочу попробовать себя в роли сержанта.
— Дело твоё, конечно, но там тебе будет тяжелее всего.
— Почему? — непонимающе спросил Дарим. — Думаешь, я плохой командир?
— Да нет же, подумай сам. Вспомни, сколько в Академии трутней и просто людей, которые плохо сражаются. Стать сержантами постарается большая часть первого курса. Конкуренция там выше всего, понимаешь? А вот в кавалерии, думаю, будет проще всего.