— И всё же, я хочу попробовать, — заявил Дарим.
— Ну, дело твоё, — Мавр пожал плечами. — Так, у нас скоро первое занятие. Что там?
— Строевая подготовка, — вспомнил Семунд.
— Во, Дарим, твой шанс проявить себя, — сказал Мавр и тихо прыснул в кулак.
Юноши прибыли на одну из площадей Академии, где их уже ждала остальная часть группы вдобавок к ребятам с параллели. Спустя несколько минут на площади показался лысый мужчина среднего роста. У него были тонкие губы, оттопыренные уши, взгляд казался въедливым и крайне проникновенным. В отличие от инструкторов Академии, которые носили кирасу и классические брюки, на сержанте были тканевые штаны, на тело была надета кольчуга. Среди студентов пошли тихие смешки и переговоры по поводу внешнего вида нового преподавателя.
— Смирно! — крикнул сержант Яробор, да так громко и строго, что вокруг замолчали абсолютно все, а не только студенты, стоящие на площади. Дарим вдруг понял, что слышит, как снежинки падают на снег. Сержант начал идти вдоль строя и осматривать присутствующих.
— Я — сержант Яробор, прибыл сюда по личной просьбе ректора Роя Госса и приказу моего генерала! С сегодняшнего дня я буду вести у вас строевую подготовку и делать из безмозглой кучи мяса боеспособный отряд! Я семь лет служил в армии и неоднократно имел опыт общения и совместных боёв с королевскими рыцарями, которые так почитаются в нашем королевстве! Может, в поединках они и несравненны, но на поле боя могут быть разбиты отрядом ополчения под прикрытием крестьян с луками! А знаете, почему?! Может, у кого-то из вас есть идеи?!
— Плохая строевая подготовка? — раздался голос какого-то парня из строя.
Сержант некоторое время стоял и не двигался, а затем быстрыми шагами приблизился к студенту, который ему ответил.
— Верно, — сказал Яробор, а затем быстро ударил парня в живот, отчего тот скрючился и рухнул на землю. — И ты подал тому отличный пример, открыв свой поганый рот без разрешения старшего по званию! Почти все королевские рыцари — зазнавшиеся индюки в доспехах! Думаете, их редко бросают в бой, потому что это самое мощное, что есть у нашего короля на войне?! Это происходит потому что они ни черта не могут на деле! Их учат драться один на один, да ещё и с перерождением! Думаете, такие люди могут сражаться в условиях, когда ошибка может стоить жизни?! Ни хрена! Поэтому я и здесь! Я повышу ваши шансы не сдохнуть в самые первые минуты на поле боя!
Всё это время все присутствующие студенты стояли по стойке смирно, боясь расслабиться. С непривычки у некоторых начали трястись ноги.
— Вольно, — приказал сержант Яробор, вызвав череду облегчённых вздохов. — Ещё кое-что. Я слышал, что у вас сейчас идёт углубление некоторых предметов и вы можете начать обучение на сержанта. Среди присутствующих есть желающие? Если да — шаг вперёд. Всё обучение будет проходить под моим личным командованием.
Сержант оглядел строй. Все стояли на месте и оглядывались по сторонам.
— Разумное решение, — ухмыльнулся сержант. — В таком случае… — речь Яробора прервал скрип снега и начавшийся шёпот в строю. Сержант посмотрел на Дарима, который сделал шаг вперёд. Яробор подошёл к юноше и встал прямо перед ним. — Что, хочешь стать сержантом?
— Разрешите обратиться, товарищ сержант, — сказал Дарим.
— Разрешаю, — через зубы сказал сержант Яробор.
— Я хочу стать сержантом, чтобы своими приказами сохранить больше жизней на поле боя.
— Как трогательно, — сказал сержант и положил руку себе на глаза. — Я прямо сейчас расплачусь. Как твоё имя?
— Дарим Эшфорд.
— Дарим Эшфорд, бег вокруг площади до конца занятия. Бегом марш!
Дарим подчинился приказу и начал бегать. Какое-то время он держался хорошо, но со временем ему стало тяжело дышать из-за ледяного воздуха. Всё это время сержант Яробор гонял остальных студентов по площади, крича во всю глотку за каждую ошибку и иногда избивая тех, кто нарушил приказы.
Наконец, занятия завершилось. Дарим упал на снег от усталости. Сержант отпустил присутствующих и подошёл к нему.
— Ты и понятия не имеешь, насколько это тяжело, — строго начал Яробор. — когда за твою оплошность люди лишаются голов и конечностей. Когда тебе, смотря в глаза ревущим женщинам, приходится рассказывать, как из-за твоей недальновидности их дорогой сын вернулся с войны холодным трупом. Если ты таким образом хотел схалявить или впечатлить меня, то не выйдет. У тебя ещё целых шесть дней на то, чтобы передумать. А теперь подобрал себя и освободил площадь.
Сержант развернулся и зашагал в сторону учебного корпуса. К Дариму подбежали Мавр с Семундом, которые помогли ему подняться. Начало второго семестра не предвещало ничего хорошего.