— Нет, она есть у каждого человека, — Мавр мотнул головой. — Просто маги её используют, а у обычных людей она зачастую просто находится внутри тела.
— Получается… — Дарим задумался. — Эллирийской сталью в полной мере могут пользоваться только люди с большим запасом маны.
— Верно, — Людвиг одобрительно кивнул. — Иначе постоянно будешь в гонке со временем, рискуя в самый неподходящий момент рухнуть без сознания. Кстати, клановые силы северян работают по такому же принципу. Чем мощнее усиление, тем больше маны нужно на его поддержание.
— Вот как… Если сложить всё, что вы сказали, можно прийти к тому, что эта сталь является единственным нормальным способом, как воины могут противостоять магам в сражении.
— Да, — хмыкнув, сказал Людвиг, — вот только Эллирийская сталь стоит горы золота. Для жителей одноимённого королевства цена в разы ниже, но в случае продажи за границу, политика в этом плане совершенно другая. Как видишь, наш отец может позволить себе меч из Эллирийской стали, но не более того. Чтобы купить полный комплект брони и щит, ему придётся отсыпать половину казны своего клана.
— Именно из-за этой стали, — перебил брата Мавр, — Эллирийские рыцари считаются сильнейшим рыцарским кланом на всём континенте. Их могущество за счёт несравненной армии и торговли настолько велико, что талантливые полководцы заверяют, мол в случае войны Эллирия сметёт все другие королевства менее, чем за год. Грязные шахтёры, которые возомнили себя рыцарями. Ненавижу их.
— Но это не отменяет того, что ты ими восхищаешься, — ухмыльнулся Людвиг.
— А кто не восхищается? — пробурчал Мавр. — Любой, кто видел их в действии, скажет, что это невероятное зрелище.
“ Эллирийская сталь…” — мечтательно подумал Дарим. — “Интересно, а у меня будет однажды меч из неё?”
На арене собралась вся группа мисс Мии. Преподаватель внимательно осмотрел присутствующих и начал говорить:
— Сегодня вас ждут необычные сражения. Мы попробуем смешать составы, чтобы воины и маги сражались бок о бок. Обращение к последним. Ваша задача — показать, насколько вы способны к работе в команде. Я знаю, что большинство из вас сейчас не нуждается в помощи обычных людей с оружием, но победы будут засчитываться той группе, которая лучше всего взаимодействовала друг с другом. Всё ясно?
Группа хором ответила “да”.
— Чудно, — на миг улыбнулась мисс Мия и вновь стала серьёзной. — Первое сражение: Роксана, Ирида и Ванесса против Виолетты, Иладара и Дарима. У вас три минуты на подготовку. Прошу всех остальных занять зрительные места.
Виолетта подошла к Иладару. На её лице недовольство можно было увидеть практически буквально.
— Почему мы должны сражаться с этой неумёхой? — тихо спросила Виолетта. — Он вроде один из слабейших. А кого нам в противники? Роксану, которую четверокурсники боятся!
— Спокойно, Виолетта, — холодно ответил Иладар. — Главное не исход сражения, а то, как мы будем работать в команде. Самое важное — найти общий язык с этим парнем, — Иладар немного прочистил горло, — Дарим, подойди на минутку.
Юноша некоторое время молча смотрел на Виолетту, явно вспоминая её колкие слова в первый день их знакомства. После этого Дарим едва заметно вздохнул и подошёл к своим товарищам по команде. Иладар начал объяснять примерный план сражения, которого, по его мнению, стоило придерживаться. Виолетта, правда, больше косилась на Дарима, чем слушала.
— Дарим, — начал Иладар, — сможешь совладать с Роксаной?
— Трудно сказать, — Дарим пожал плечами. — Мы давно с ней не сражались. Сделаю всё, что в моих силах.
— Ладно, если всё сделаем по плану, тебе не придётся долго держать её на себе. Просто будь готов по сигналу.
Дарим кивнул, а мисс Мия тем временем распорядилась о начале сражения. Все шестеро студентов заключили пакт о перерождении и разошлись в разные части арены.
— Начали! — скомандовала мисс Мия.
Ирида не стала мелочиться и дожидаться, пока её оппоненты сделают первый шаг. Девушка со всей силы топнула по земле, вызвав тем самым сильную тряску по всей арене. От места удара каменистая порода постепенно стала походить на водяную гладь, которая волнами начала распространяться по всей площадке. Иладар и его товарищи по команде с трудом держались на ногах.
— Ненавижу магов земли! — крикнула Виолетта, после чего потеряла равновесие и, громко ругаясь, рухнула на землю.
Иладар краем глаза заметил кроткое движение одного из его оппонентов и инстинктивно закрыл Виолетту небольшой ледяной стеной, в которую тут же вонзилась стрела с красным оперением. Ванесса ухмыльнулась, достала новую стрелу из колчана и скрылась за волнами, создаваемыми Иридой. Вдруг сердце Иладара ёкнуло. Он начал судорожно оборачиваться, ища глазами своего третьего оппонента.