Поднявшись на третий этаж, Дарим вдруг увидел отряд воинов. Они были одеты в различные накидки и халаты из белой ткани. На головах были капюшоны, лица почти полностью закрыты, кожа рядом с глазами была смуглой. Под верхней одеждой виднелись кожаные или кольчужные элементы брони в виде перчаток, наплечников, рубах и наручей. В качестве оружия были копья и маленькие круглые щиты, обтянутые кожей. Дополнительно на поясе почти у каждого висел ятаган. Во главе отряда шёл крупный мужчина с мощной чёрной бородой и густыми бровями. Судя по одежде, он был торговцем, но клинковое оружие имелось и у него.
Южане шли по коридору и внимательно смотрели на всех студентов, что встречались им на пути, очевидно, ища кого-то. В этот момент, поднявшись по лестнице, мимо Дарима прошли девушка с юношей, которые, держась за руки, вышли прямиком на отряд и замерли. Бородатый южанин бросил на студентку пронзительный взгляд, а затем направил на неё указательный палец и с явным акцентом вскричал:
— Лови беглянку!
Воины повиновались приказу и сорвались с места, чтобы схватить девушку. Её молодой человек встал на пути агрессоров, но был легко избит превосходящим противником. Южане схватили девушку под руки и повели в сторону своего командира. Студентка упиралась, падала на колени и истошно кричала:
— Отпустите меня! Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста, помогите! Артур, спаси меня!
Юноша попытался встать, но, схватившись за живот, рухнул обратно на пол. По всей видимости, ему отбили какой-то орган или сломали кость. В коридоре на тот момент было много студентов, но все, как один, расступались перед южанами. Множество глаз было приковано к несчастной девушке, однако протянуть ей руку помощи никто не осмеливался. Все недоумевали, как вооружённый отряд попал на территорию Академии. И если эти люди смогли это сделать, значит у них есть какая-то власть и им не стоит переходить дорогу. Или же это просто оправдание, чтобы остаться в стороне?
Девушка продолжала давиться слезами и вопить на весь коридор, что есть мочи. Когда её подвели к командиру южан, тот сделал шаг вперёд и схватил студентку за руку.
— Попалась, мерзавка! — крикнул торговец. — Думала сможешь скрыться от Атика? Атик таких, как ты, из-под земли достаёт!
— Пустите меня! — крикнула девушка и попыталась вырваться, но тщетно.
Торговцу такое неповиновение пришлось не по душе и он занёс свою большую руку для удара.
— Если ударишь её, живым из корпуса не выйдешь, — громко сказал Дарим, выходя на центр коридора. Взгляды всех присутствующих в этот момент были прикованы к нему. — Не знаю, как у вас на юге, но мы девушек не бьём.
— Девушка? — возмутился торговец. — Она не девушка, она мой раб! — с этими словами южанин схватил девушку за рукав её рубашки и оголил середину запястья. На нежной коже виднелось грубое клеймо овальной формы. — Она принадлежит мне, я заплатил за неё золотом!
— Мне плевать, что ты сделал, — ответил Дарим. — Она пойдёт с тобой только если это подтвердит кто-то из преподавателей. Сейчас это выглядит как похищение и я этого не допущу, — сказал Дарим и направился в сторону торговца.
Один из воинов вышел Дариму навстречу и ударил его кулаком по лицу. Из носа потекла кровь, студенты вокруг зашептались. Дарим проигнорировал атаку, сделал ещё несколько шагов и схватил торговца за руку, пытаясь освободить девушку. Южанин сжал большой кулак и с размаху ударил студента в челюсть. Дарим повалился на пол, едва не отключившись. Южане развернулись и постарались поспешно уйти. Вдруг торговец остановился и посмотрел на пол позади себя. Дарим схватил южанина за ногу и пытался остановить его своим весом. Торговец в этот момент покраснел от ярости и потянулся к рукояти своего ятагана, как вдруг услышал с другого конца коридора чей-то мощный голос:
— Ты ведь друг Мавра, да?
Дарим посмотрел на говорящего. Это был высокий северянин с густой бородой и зелёными внимательными глазами. На его голове росли длинные тёмные волосы. Позади северянина шло несколько десятков его соплеменников. Судя по одежде и манере речи, это были люди из племени Природного начала.
— Да, — слабо ответил Дарим.
— Что в Академии забыли воняющие потом кочевники? — спросил лидер северян, продолжая идти в их сторону.
— Это мне говорит немытый дикарь? — усмехнулся торговец, убрав руку с рукояти.
— Отпустите девушку, иначе сильно пожалеете, — сказал северянин, встав вплотную к южанину.