— Как ваше имя?
— Д-Дарим Эшфорд.
— Где-то я уже слышал о вас, — ректор задумался и положил два пальца на подбородок. — А-а, дело о самоубийстве студента с участием сенатора Никодима. Жаль того юношу.
— Да, — неуверенно ответил Дарим.
— А что касается этого случая, то я видел, как сейчас всё было на самом деле, — тихо сказал ректор Рой. — Похвальная храбрость, пускай и необдуманная. Не приди Природное начало, у вас были бы проблемы. Будем и дальше наблюдать за вашим становлением рыцарем, Дарим, — улыбнулся ректор и похлопал студента по плечу.
— Спасибо за похвалу, — ответил Дарим.
Рой Госс прошёл мимо и встал рядом с девушкой, которая сидела на полу рядом с молодым человеком и держала его за руку. Они стали о чём-то разговаривать. Во время диалога девушка посмотрела на Дарима, улыбнулась и благодарно кивнула. В это время с лестницы на этаж завалилась компания Мавра в полном составе. Они подбежали к Дариму и стали расспрашивать о случившемся:
— Что здесь произошло? — начал Мавр. — Мы увидели, что с этого этажа в панике бегут студенты.
— Ой, у тебя кровь идёт из носа, — заметила Онтария. — И губа разбита…
Дарим уже открыл было рот, чтобы начать свой рассказ, как к ним подошёл лидер небольшого отряда Природного начала.
— Этот юноша — герой, — сказал северянин и принялся рассказывать, как всё было на самом деле.
В процессе разговора выяснилось, что этот северянин (которого звали Тормод) — тот самый друг Мавра, при помощи которого у близнецов и были связи с Природным началом. Пока его товарищи возбуждённо обсуждали произошедшее, Дарим облегчённо выдохнул. Он впервые смог кого-то защитить от несправедливости, творящейся в Академии и столице в целом. Не важно, что не своей силой. Главное, что его попытка что-то изменить наконец-то привела к положительному исходу, в отличие от множества других. И разбитый нос в той ситуации — ничтожная цена за жизнь невинного человека.
Глава 14. Главный секрет
— Дарим Эшфорд, прекратите спать на моих занятиях! — крикнул преподаватель математики, не выдержав вида студента, клюющего носом.
— Прошу прощения, — вяло отозвался Дарим, вызвав в кабинете несколько одиноких сдавленных смешков.
— Или же вы так показываете, что прекрасно знаете материал и на занятиях вам банально скучно? В таком случае, может решите для нас парочку примеров у доски?
Дарим тяжело вздохнул и медленно встал из-за парты. Многие говорили ему, что второй семестр первого курса окажется проще предыдущего ввиду знакомства со многими преподавателями и общим знанием о том, как проходят занятия. Однако по какой-то причине второй семестр встретил его трёхкратным домашним заданием, постоянными проверочными и контрольными, а также увеличенной физической нагрузкой. Ко всему этому добавились занятия с сержантом Яробором, методы обучения которого порой заставляли сомневаться в целях, которые он преследует. То ли хочет закалить характер невыносимыми условиями, то ли просто хочет загнать в могилу.
Так или иначе, на дворе к тому моменту уже стоял май месяц. Ввиду этого к трудностям прибавилась подготовка к экзаменам. В совокупности все эти факторы и приводили Дарима в состояние, когда он засыпал в таких ситуациях, в каких он не мог это сделать, даже изрядно напившись вином или чем покрепче. Несомненно, были и плюсы. Индивидуальные тренировки с Мавром подняли навыки Дарима на весьма приличный уровень, позволив ему однажды сразиться с Онтарией в ничью. После этого девушка стала воспринимать своего бывшего ученика скорее, как спарринг партнёра, чем тренировочный манекен. Дарим так же сумел добиться успеха и в таких вещах, как стрельба из лука (при помощи Ванессы и Мелиссы) и строевая подготовка, несмотря на высокую конкуренцию.
Спасение незнакомой студентки тоже не обошло его стороной, позволив частично справиться с душевными терзаниями о невозможности что-то изменить. После этого случая Дарим стал намного чаще приходить на помощь другим людям, будь то подкидывание шпаргалок на занятиях или драка с северянами из зари, которые толпой обижали какого-то невысокого парня. Постоянная работа над собой не могла оставаться бесследной, и со временем юноша начал замечать рост во многих начинаниях. Цена за всё это было озвучена ранее — сильнейшее истощение. Благо, оставалось потерпеть всего каких-то две недели.