Иладар же, напротив, немного снизил темпы самосовершенствования, следуя совету постараться не привлекать к себе лишнее внимание. В виду этого он почти полностью отказался от новых знакомств и сосредоточился на старых. Ситуация в его сложившемся окружении постепенно становилась приемлемой. Если не брать Виолетту, все подружились и даже неплохо ладили.
Иладар продолжал понемногу обучать Люция всему, чему его научили Дети Феникса. Юноша был невнимательным и безалаберным в этом вопросе, но стоит отдать ему должное — если он осваивал какое-то заклинание, впоследствии он пользовался им так, будто родился, зная его. В остальном же второй семестр казался Иладару крайне скучным. Занятия не вызывали у него каких-либо трудностей даже несмотря на повышенные требования преподавателей. Исключением оказался конец семестра с его экзаменами, во многом из-за того, что многие в его компании нуждались в помощи.
Экзамены, вопреки ожиданиям Дарима, прошли весьма гладко. Неудобств доставил разве что преподаватель математики, который обиделся на него из-за засыпаний на занятиях, однако даже так Дарим смог отвоевать свою четвёрку. Как объяснил Тормод, низкая нагрузка во время майской сессии происходила ввиду выпускных групп, которым нужно было сдать итоговые экзамены и сразиться на турнире выпускников. По этой причине на другие курсы у преподавателей не оставалось времени, за что они отыгрывались во время учёбы.
Последним испытанием стал сержант Яробор, который долго отказывался соглашаться с тем, что в группе из ста человек Дарим вполне себе входил в десятку лучших. Да что там, даже в тройку. Однако прежде, чем бывалый вояка принял это решение, он успел загонять Дарима тренировками с нечеловеческими условиями. Онтария даже предлагала сходить и пожаловаться ректору, но до этого по итогу не дошло. Дарим получил своё право стать сержантом после обучения, но Яробор заявил, что не оставит его даже после первого курса.
Говоря же про турнир выпускников, о нём Дарим не знал. Принцип, однако, оказался весьма простым: сражались все выпускники Академии, без разделения на магов и воинов. Четверо сильнейших студентов получали особые привилегии на выбор. Например, воину можно было сразу получить какое-нибудь высокое звание, вроде капитана или майора. Или же, заполучить престижную должность вроде казначея или сенатора (что звучит весьма неплохо в двадцать лет). По этой причине турнир вызывал ажиотаж как среди студентов, так и многих жителей столицы, которые приходили посмотреть на бои перспективных студентов, а также сделать ставки, на которых порой выигрывались целые состояния, когда какая-нибудь тёмная лошадка побеждала главного претендента на победу.
Проведение турнира было запланировано на последние дни мая. Изначально Дарим планировал сходить только на финал, но побуждение посетить как можно больше боёв пришло оттуда, откуда его не ждали.
— И всё равно, не понимаю, зачем тебе это, — упирался Дарим.
— Я же уже всё объяснила! — взъелась Онтария. — Я хорошо изучила нынешний четвёртый курс и выявила главных претендентов. Посещая их матчи, мы сможем выиграть немалую сумму на ставках. Неужели не хочется заиметь пару лишних десятков золотых в кармане?
— Хочется, конечно, но как-то… Ставки не звучат как что-то стабильное и гарантированное.
— Так в этом и смысл! — нетерпеливо запрыгала Онтария.
— Чего ты Мавра не позовёшь? — попробовал выкрутиться Дарим.
— Мы ставками не занимаемся, — Онтария забавно сымитировала интонацию Мавра, скорчив каменное лицо.
— Ладно, схожу, но от ставок пока воздержусь, — вздохнул Дарим.
Онтария описала ситуацию среди выпускников. По её словам, сильнейшими были Купер Черри, Ахо Рид и Алан Фабри. Первый был воином и по совместительству сыном верховного судьи столицы. Усилиями папаши сыночку смогли достать полный комплект брони из Эллирийской стали, вдобавок к щиту и мечу.
— Второй — Ахо, значит… — задумчиво протянул Дарим. — Где-то я уже слышал это имя.
— Конечно, слышал! — возмутилась Онтария. — Очень знаменитый музыкант.
Дарима немного передёрнуло, когда он вспомнил, что именно песни Ахо он слышал на том самом балу Ребекки.
— Так, и что с ним? — спросил Дарим, подавив приступ страха.
— Маг ветра, невероятно талантливый, между прочим. Но из трёх претендентов он выглядит слабее других, если честно.
— Понятно, — кивнул Дарим. — А что за Алан Фабри?
Иладар сидел в просторном кабинете напротив хозяина большого дома недалеко от центра столицы. Алан не спеша разливал вино в два стоящих на столе бокала.